Le champion de France Briançon, Chamonix et Amiens sont les favoris du premier tour des play-offs de Ligue Magnus, qui débute ce mardi 17 février, tandis que le derby de l'Est entre Epinal et Strasbourg paraît plus indécis.
Derrière les quatre premiers du championnat, Grenoble, Rouen, Gap et Angers, exempts de ce premier tour au meilleur des cinq matches, Briançon, 5e, a bien négocié son premier titre malgré le départ de six joueurs et de son entraîneur Luciano Basile à l'intersaison. Les "Diables rouges", emmenés par l'attaquant canadien Dave Labrecque, valeur sûre du championnat (31 points dont 9 buts) et le gardien américain Shane Madolora (91,1% d'arrêts), seront donc favoris face à Brest (12e), maintenu et qualifié de la dernière minute. Les Bretons n'ont en effet obtenu leur billet que lors de l'ultime journée de la saison régulière, après avoir lutté toute la saison pour le maintien.
L'opposition entre Chamonix (6e) et Dijon (11e) offrira un duel entre gardiens français, surveillé de près par le sélectionneur Dave Henderson. Le Chamoniard Clément Fouquerel et le Dijonnais Henri-Corentin Buysse ont été parmi les meilleurs cerbères de la saison, avec 91,9% d'arrêts.
Amiens (7e), 2e meilleure attaque de la saison régulière (100 buts), ne devrait faire qu'une bouchée de Morzine-Avoriaz (10e), 2e pire défense (106 buts encaissés).
Enfin, le premier tour verra un derby indécis entre Epinal (8e) et Strasbourg (9e). Epinal, entraîné depuis l'été par la légende du hockey français Philippe Bozon, comptera comme depuis dix saisons sur les talents offensifs du Slovaque Jan Plch, auteur à près de 40 ans d'une nouvelle bonne campagne (27 pts, dont 14 buts).
En face, Strasbourg, l'équipe la mois pénalisée de la saison, devra retrouver un peu d'ardeur en défense pour espérer effacer les peu glorieux 101 buts encaissés cette saison (4e pire défense).
Programme:
Mardi
Match 1
(20h05) Amiens - Morzine-Avoriaz
(20h15) Epinal - Strasbourg
(20h30) Chamonix - Dijon
Briançon - Brest
Mercredi
Match 2
(20h05) Amiens - Morzine-Avoriaz
(20h15) Epinal - Strasbourg
(20h30) Chamonix - Dijon
Briançon - Brest
Vendredi
Match 3
(20h00) Strasbourg - Epinal
Brest - Briançon
Dijon - Chamonix
(20h30) Morzine-Avoriaz - Amiens
Samedi
Match 4 (si nécessaire)
Strasbourg - Epinal
Brest - Briançon
Dijon - Chamonix
Morzine-Avoriaz - Amiens
Mardi
Match 5 (si nécessaire)
Amiens - Morzine-Avoriaz
Epinal - Strasbourg
Chamonix - Dijon
Briançon - Brest
