Le jour de gloire, enfin? Karim Benzema aborde ce lundi 17 octobre le gala du Ballon d'or dans le costume de favori après une saison brillante. A 34 ans, l'attaquant du Real Madrid pourrait enfin décrocher cette récompense. Un trophée que le joueur, formé à Lyon, rêve d'étrenner avec les Bleus à la Coupe du monde. Il deviendrait le 1er Français à remporter le Ballon d'Or depuis Zidane en 1998.
Le théâtre du Châtelet, à Paris, accueille la prestigieuse cérémonie du 66e Ballon d'or prévue à partir de 20h30.
Dans l'ordre, seront distribués le trophée Kopa (meilleur jeune joueur), le nouveau "prix Socrates", célébrant les footballeurs et footballeuses les plus engagés dans des projets sociétaux et caritatifs, le Ballon d'Or féminin, les trophées Müller (meilleur buteur) et Yachine (meilleur gardien). Le clou du spectacle interviendra aux alentours de 21h49 quand sera dévoilée l'identité du successeur de l'Argentin Lionel Messi, septuple lauréat du Ballon d'Or mais grand absent de la liste des 30 nommés, une première depuis 2005. Auteur d'une saison 2021-2022 exceptionnelle avec le Real Madrid, Karim Benzema est le grand favori pour rafler ce 66e Ballon d'or.
Buteur contre le Barça (3-1) dimanche, Benzema "recevra aujourd'hui le Ballon d'Or à Paris", affirme le quotidien sportif madrilène As. "La revanche d'un mal-aimé", titre Le Parisien en consacrant sa Une à celui "qui a su redorer son image après des polémiques et des erreurs de parcours".
Ballon d'Or : "Il le mérite"
"On espère qu'il gagnera le Ballon d'Or, parce qu'il le mérite pour tout ce qu'il a fait cette année et l'année dernière", a glissé ce dimanche son coéquipier croate Luka Modric, sacré en 2018.
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Karim Benzema apparaît comme le prétendant N.1 après avoir empilé les sacres en Ligue des champions, Championnat d'Espagne et Ligue des nations avec des performances individuelles ébouriffantes : 50 buts toutes compétitions confondues avec le Real Madrid. Benzema est longtemps resté dans l'ombre de Cristiano Ronaldo dans la capitale espagnole, avant le départ du Portugais en 2018.
Ce qui a changé, c'est cette statistique de buts, mais mon jeu est le même depuis que je suis gamin.
Karim Benzema(août 2022)
Cette année, les candidats au trophée piloté par le magazine France Football ne sont pas si nombreux derrière Benzema, surnommé "KB9". L'attaquant polonais Robert Lewandowski, deuxième de l'édition 2021, a réalisé une nouvelle saison pleine au Bayern Munich avant de rejoindre Barcelone cet été, mais il n'a guère brillé en Europe.
Kylian Mbappé a été étincelant avec le PSG mais a subi la loi du Real de Benzema en 8èmes de finale de Ligue des champions. Et Sadio Mané a lui aussi échoué contre le Real en finale de Coupe d'Europe (1-0) après avoir été champion d'Afrique avec le Sénégal et vice-champion d'Angleterre avec Liverpool.
"KB9", l'attaquant aux 97 sélections
Réformé cette année, le règlement du Ballon d'Or insiste sur "les performances individuelles" et le "caractère décisif et impressionnant" des postulants, ce qui limite les possibilités de voir un lauréat consacré au regard de sa carrière ou de son aura.
Benzema a déjà soulevé cet été le trophée UEFA de joueur de l'année.
Avant le Mondial (20 novembre-18 décembre), décrocher le Ballon d'Or, la plus célèbre des récompenses individuelles renforcerait l'appétit et la confiance de l'attaquant aux 97 sélections, formé à Lyon.
Benzema est revenu en grâce sous le maillot bleu après plus de cinq ans d'absence. Sa condamnation à un an de prison avec sursis pour "complicité de tentative de chantage" dans "l'affaire de la sextape" n'a semble-t-il pas vraiment terni l'image du Lyonnais qui, en cas de sacre, deviendrait le cinquième Français à recevoir Ballon d'Or, après Raymond Kopa, Michel Platini, Jean-Pierre Papin et Zinédine Zidane, lauréat en 1998.
