Ce vendredi 21 mars, les coureurs se sont élancés pour la plus longue des quatre étapes de la Pierra Menta: 2903m de dénivelé. Les Italiens Eydallin et Lenzi ont pris la tête du classement chez les hommes. Chez les femmes, le duo franco-suisse Roux-Mathys a encore brillé.
Dès 7 heures, les 204 équipes encore en lice se sont élancées sous le soleil en ce premier jour de printemps.
Après un départ rapide par les pistes de ski, les coureurs ont effectué la traditionnelle traversée du village d'Arêches-Beaufort à pied en courant à travers les ruelles. Ils ont ensuite entamé une longue montée de plus de 1000 mètres de dénivelé pour passer le col de la Charmette, puis enchaîner avec deux passages aériens et techniques à pied sur les arêtes du col du Couvercle et du Mont Coin, point culminant de l'étape (2539m).
Ensuite, longue descente pour aborder la partie technique des Bonnets Rouges, avec une montée très raide où les coureurs ont dû effectuer plus de 80 conversions, et une descente engagée en couloir, avant le passage bien mérité de la ligne d'arrivée! Le tout sous les acclamations des supporters encore plus nombreux venus les encourager.
Les Italiens prennent les devants
Les trois premières équipes masculines sont les mêmes que jeudi, mais dans un ordre différent. Ce sont les Italiens Matteo Eydallin et Damiano Lenzi qui ont gagné la deuxième étape en 3h02min03s. Ils ont pris, du même coup, la tête de la course.
Ils sont suivis de près des deux duos français William Bon Mardion / Mathéo Jacquemoud et Xavier Gachet / Valentin Favre.
Eydallin et Lenzi ont maintenant une avance totale de 2mn 40 sur les suivants: une forte option pour la première marche du podium, mais rien n'est joué. Car aujourd'hui, les équipes de tête sont toutes allées au bout de leurs forces, qu'il va falloir reconquérir pour les deux étapes restantes.
La bataille continue à faire rage entre elles: elles étaient au coude à coude jusqu'à la moitié de l'étape, puis les Italiens suivis de Bon Mardion et Jacquemoud ont pris de l'avance. A l'arrivée, il y avait moins de 9 minutes d'écart entre les 7 premières équipes masculines !
Matteo Eydallin: "La course est partie très vite, nous avons essayé d'économiser nos forces au début, en restant dans le peloton de tête, puis en milieu de course, nous avons tout donné pour gagner, ça a été une des courses les plus dures de ma vie !"
William Bon Mardion: "Quelle bagarre! Nous étions 5 équipes au coude à coude au début! Et malgré notre dernière descente très rapide, nous n'avons pas réussi à devancer les Italiens qui étaient vraiment très forts. Mais il reste encore 2 jours!"
Laetitia Roux et Maud Mathys loin devant
Chez les femmes, Laëtitia Roux (France) et Maude Mathys (Suisse) ont confirmé leur forme et leur symbiose extraordinaire.
Après 3h48min16s de course, elles arrivent avec 18 minutes d'avance sur Martina Valmassoi (Italie) et Séverine Pont Combe (Suisse), qui étaient troisièmes hier.
Lesquelles sont suivies par le duo franco-suisse AxelleMollaret / Emilie Gex-Fabry qui conserve cependant la seconde place au général. La plus haute marche du podium semble acquise à Laetitia et Maude, qui cumulent maintenant 39 minutes d'avance. Mais tout va se jouer dans les 2 prochaines étapes pour les 2 duos suivants, qu'un écart de 2 minutes sépare.
Laetitia Roux: "Malgré la longueur de l'étape, ce fut du bonheur du début à la fin ! Notre avance nous a permis de profiter pleinement des paysages et du public présent !"
Séverine Pont Combe: "C'est la première fois que Martina et moi courons ensemble, donc hier, nous étions encore en phase de test, mais aujourd'hui, nous avons pû nous lâcher et finir secondes de l'étape."
L'ETAPE DU JOUR
Départ : 7hAltitude la plus basse: 1189 m
Altitude la plus haute: 2539 m
2903 m de dénivelé positif
Les principaux sommets : Le Mont Coin
3h 02min 03s pour la première équipe masculine
3h 48min 16s pour la première équipe féminine
