Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le breton Charles Caudrelier, continuait lundi de dominer ses six adversaires dans la 3e étape Abu Dhabi - Sanya (Chine) de la Volvo Ocean Race. La flotte navigue désormais au sud du Sri Lanka.
Jour après jour, Dongfeng porté par Charles Caudrelier pointe en tête de la course, partie le 3 janvier d'Abou Dhabi pour quelques 4670 milles (environ 8650 km) de mer. Lundi à 12h40 GMT (13h40 heure française), Dongfeng possédait 28,4 milles d'avance sur son adversaire le plus proche, le voilier néerlandais Brunel (Bouwe Bekking). Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing/Ian Walker) était signalé à 29 milles dans le sillage de Dongfeng." C'est assez humide et ça va vite, a déclaré Matt Knighton, reporter embarqué à bord d'Azzam. Nous contournons le sud de l'Inde à environ 19 noeuds. Il y a un superbe coucher de soleil pour les photos de demain (...). J'espère juste ne pas avoir à utiliser les boitiers (photo/vidéo) étanches demain! "
Au départ de cette 3ème étape, Brunel, Azzam et Dongfeng étaient à égalité de points (4) au classement général provisoire, devant Alvimedica (9), Mapfre (11), SCA (12) et Vestas Wind (12). Après avoir contourné le Sri Lanka, les six VOR65 (monocoques monotypes d'une vingtaine de mètres de long) vont remonter un petit peu vers le nord pour embouquer
le redoutable détroit de Malacca, couloir maritime situé entre la péninsule malaise et l'île indonésienne de Sumatra.
Reliant la mer d'Andaman, dans le nord-est de l'océan Indien, à la mer de Chine méridionale, au sud, le détroit est long d'environ 800 km. C'est l'une des voies d'eau les plus fréquentées au monde et sa largeur varie de 2,8 km (à son point le plus étroit) à 320 km. Après Sanya, les six VOR65 se rendront à Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (Etats-Unis), Lisbonne et Lorient (France), d'où ils rallieront Göteborg, en Suède, où s'achèvera le 27 juin 2015 ce marathon planétaire au terme de neuf étapes et neuf mois de course. Soit un parcours de 39.000 milles (71.750 km).
