Un petit avion de tourisme à bord duquel se trouvaient deux ou trois personnes, dont le journaliste de télévision Gérard Leclerc, s'est écrasé ce mardi 15 août 2023 à Lavau-sur-Loire, en Loire-Atlantique, à proximité de Saint-Nazaire.
Ce mardi 15 août à 14h10 le centre d'urgence aéronautique a informé la préfecture de Loire-Atlantique de la disparition d'un aéronef entre Nantes et La Baule. À l'intérieur de l'avion se trouvaient trois personnes. L'avion Robin DR 400 a décollé mardi à 11h07 de l'aérodrome de Loudun, dans la Vienne, à destination de La Baule, selon un communiqué diffusé dans la nuit de mardi à mercredi par le parquet de Saint-Nazaire. "À son bord, se trouvaient un pilote et un ou deux passagers, cette information restant à confirmer", ajoute le communiqué, qui ne confirme aucune identité. Il semblerait que ce soit Gérard Leclerc qui pilotait l'avion, comme l'a indiqué à des médias locaux le président de l'aéroclub de Loudun.
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La fille de René Monory à bord
La fille de l'ancien ministre et président du Sénat, René Monory ainsi qu'une amie de celle-ci, se trouvaient également à bord, selon l'une des sources proches du dossier. À 11h37, le pilote de l'avion avait annoncé à la tour de contrôle de l'aéroport de Nantes qu'il entrait dans l'espace aérien de Saint-Nazaire, mais il ne s'est jamais annoncé auprès des autorités de cette dernière, relate le parquet. "Il n'a émis aucun message de détresse. Les données de vol disponibles permettent de suivre la trajectoire de vol jusqu'à 11h42, heure à laquelle il a disparu des radars. Il était alors localisé à proximité de Lavau-sur-Loire", poursuit le communiqué. "Très rapidement, l'alerte a été donnée et les secours déclenchés", avec la mise en œuvre d'un plan Sater (sauvetage aéro-terrestre).
Des débris dans l'eau, mais aucun corps retrouvé
Interrompues durant la nuit, les recherches vont reprendre ce matin. Les premiers débris d'avion ont été "repérés dans les canaux, notamment une roue et un morceau d'immatriculation. À l'heure actuelle et malgré les recherches, aucun corps n'a été retrouvé", indique le parquet de Saint-Nazaire. "Ces recherches sont rendues particulièrement difficiles, car l'avion était immergé à plusieurs mètres dans une zone soumise à très forts courants, et dans laquelle la visibilité pour les plongeurs est quasi-nulle", explique-t-il. Selon une source proche du dossier, deux corps ont été localisés dans l'épave, mais n'ont pu être dégagés. À ce stade, deux enquêtes sont ouvertes : l'une judiciaire, confiée à la brigade des transports aériens et au groupement de gendarmerie de Loire-Atlantique, et une enquête technique diligentée par le Bureau d'Enquêtes et d'Analyses (BEA).
"Un coéquipier extraordinaire", pour Laurence Ferrari
Le groupe Canal+ et sa consœur Laurence Ferrari ont immédiatement déploré sur X (ex-Twitter) le décès du journaliste (CNews, ex-France 2) dans l'accident et lui ont rendu hommage, suivis par de nombreuses personnalités des médias ou du monde politique. "C'est avec une infinie tristesse que nous avons appris le décès de Gérard Leclerc, éditorialiste emblématique de @CNEWS", a écrit sur X Gérald-Brice Viret, directeur général de Canal+ chargé des antennes et programmes du groupe, auquel appartient la chaîne CNews.
La journaliste Laurence Ferrari a salué la mémoire d'un "très grand journaliste, un esprit libre et un coéquipier extraordinaire" tandis que Pascal Praud, qui l'accueillait dans son émission, a pleuré la disparition d'un "honnête homme". Tous expriment "une peine immense."
Figure de la télévision
Figure de la télévision, demi-frère du chanteur Julien Clerc, Gérard Leclerc avait démarré sa carrière de journaliste à la radio, sur Europe 1 (1978-85) puis RMC(1985) avant de passer trois décennies dans le service public, dont près de vingt ans sur le deuxième chaîne. Il était alors devenu l'un des visages célèbres d'Antenne 2, puis France 2, tour à tour chef du service économique et social, éditorialiste, envoyé spécial, rédacteur en chef de l'émission Télématin et du service politique, directeur adjoint de la rédaction... Gérard Leclerc était ensuite devenu rédacteur en chef du service politique, économique et social à France 3 (2007-09) avant d'être nommé président de La Chaîne parlementaire-Assemblée nationale (LCP-AN) (2009-15). Il était depuis 2017, éditorialiste sur CNews.
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Le journaliste était marié à Julie Leclerc (Chantal Séloron à la ville), voix historique d'Europe 1 pendant près de 50 ans, avec laquelle il a eu trois enfants. De nombreuses personnalités politiques ont aussi salué la mort de l'éditorialiste, parmi lesquelles le président des Républicains, Eric Ciotti, le président du Rassemblement national, Jordan Bardella, ou l'ancien président de la République François Hollande.
