Animal de cirque, Fritz a été mis à mort en public dans les rues de Tours en 1902. Aujourd'hui encore, la dépouille naturalisée de cet éléphant de taille très impressionnante est présentée à l'entrée du Musée des Beaux-Arts. Isy Ochoa a mené une longue enquête pour retracer tout son parcours.
Capturé en Inde, vers 1870 selon Isy, Fritz n'était qu'un éléphanteau à son arrivée dans une ménagerie allemande. En 1888, il est vendu à Barnum et Bailey, propriétaires américains du plus grand cirque du monde ("The greatest show on earth"), et en devient l'une des attractions majeures.Je suis tombée sur lui par hasard en visitant le musée des Beaux-Arts de Tours, et j'ai été totalement stupéfaite ! Il y avait peu d'indications sur la présence de cet animal en ces lieux, c'est ainsi que j'ai commencé une longue enquête sur la vie de Fritz
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Au fil de ses recherches, l'illustratrice Isy Ochoa se passionne pour la terrible histoire de Fritz, et commence à envisager un livre sur le sujet.
Militante de la cause animale
J'ai accumulé énormément d'informations et j'étais effarée. Mais c'est passionnant, on touche à plein de domaines comme le commerce des animaux sauvages au XIXème siècle, dans des conditions épouvantables, ou encore les méthodes de dressage. J'aimais déjà beaucoup les animaux avant cette histoire, mais avec les découvertes que j'ai faites, je n'ai pu que devenir militante de la cause animale. Fritz est véritablement un emblème de la souffrance infligée aux animaux dans les cirques./regions/2020/08/27/5f47c6e9f0d61_fritz_mort_a_tours-4975418.jpg)
J'ai eu beaucoup de chance, estime Isy Ochoa. Ce livre est un petit miracle, car les éditeurs français ne sont pas très courageux pour ce type d'ouvrage. "Fritz" est un livre assez dur, qui dit la vérité aux enfants. Certains adultes, même, qui l'ont lu, m'ont avoué qu'ils avaient pleuré, d'autres que cela leur a ouvert les yeux sur le cirque. Alors je suis vraiment contente...
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Un militantisme qui lui a valu, d'ailleurs, cette année, le prix Maya dans la catégorie Littérature Jeunesse. Une récompense attribuée aux meilleurs ouvrages de fiction défendant la cause animale.
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