Qwant Music n'a pas tenu ses promesses. La filiale ajaccienne du moteur de recherche alternatif menace de fermer, après avoir licencié la plupart de ses salariés. La Collectivité territoriale, qui a voulu croire au projet, a investi 485.000€ de subventions. Le conseil exécutif souhaite désormais les récupérer. Une bataille judiciaire s'est engagée.
En 2017, la filiale Qwant music semble florissante. Elle s'installe à Ajaccio, investit 3,2 millions d'euros dont 1,2 millions de fonds propres et emploie une dizaine de personnes. Le projet : être le "premier moteur de recherche de la musique".
A l'époque, la filiale ajaccienne de Qwant reçoit une aide publique de 2 millions d'euros du Fonds européen de développement régional (Feder) grâce à l'Agence du développement économique de la Corse (Adec). La Collectivité territoriale s'engage donc à soutenir le développement de la filiale à hauteur de 60%. En contrepartie, Qwant promet d'embaucher 60 à 80 développeurs, à développer une activité numérique pour la Corse et s'engage sur trois ans.
Une avance à une société en crise
Une avance de 485.000€ est alors versée à Qwant. Mais la société ne présente pas de justificatifs de dépense. En 2020, sa situation périclite. Une vingtaine de salariés sont licenciés à Ajaccio. Depuis, la Collectivité de Corse tente de récupérer ses fonds.
"A l'époque même de la création de la filiale, la situation financière de Qwant était dans le rouge, déclare une source proche du dossier qui préfère rester anonyme. La société n'a jamais été en mesure d'honorer ses engagements."
Contacté par France 3 Corse ViaStella, Eric Leandri, cofondateur et ancien président de Qwant (de 2013 à 2020) nie les arguments avancés par notre source anonyme concernant les difficultés de l'entreprise en 2017 : "Il y a quatre ans nous levions 25 millions d'euros. Deux ans après Qwant recevait 25 millions d'euros. Si vous ne croyez pas dans un projet, vous ne mettez pas 25 millions d'euros deux ans après."
Il assure que même si le projet européen qui a permis à Qwant Music d'obtenir une subvention n'a pas été mené à terme, "il n'y avait pas rien", "il y avait 25 personnes qui travaillaient tous les jours".
L'affaire devant la justice
En mars 2021, Qwant a déclenché une procédure devant le tribunal administratif de Bastia pour contester le rappel de fonds. La procédure étant suspensive, la Collectivité de Corse perd du temps dans sa tentative de récupérer les fonds donnés.
D'autant qu'en fin d'année 2021, Qwant décide de fermer Qwant Music. Les actifs de la filiale ajaccienne sont transférés au sein de Qwant SAS. La Collectivité perd encore des chances de récupérer ses fonds. Elle s'oppose alors à la dissolution de Qwant Music devant le tribunal de commerce d'Ajaccio. L'audience a lieu le 7 février 2022, la décision est renvoyée au 2 mai 2022.
