Le Bastiais, déterminé et très en jambes, mène deux sets à rien face à l'américain Mmoh au premier tour du tournoi du Grand Chelem. Au troisième set, les deux hommes disputaient un tie-break (6-6).
L'averse de pluie qui s'abat en ce moment sur Melbourne n'aura pu choisir plus mauvais moment.
Le suspense était à son comble sur le court 13 lorsque l'arbitre a décidé d'interrompre la rencontre. Après deux premiers sets rondement menés par Laurent Lokoli (6-4, 6-2), s'appuyant sur un service très efficace (8 aces), la troisième manche était bien plus disputée.
Duel serré au troisième set
Mmoh affichait un regain de forme certain. Même si le Bastiais servait pour le gain du match à 5-4, l'américain parvenait à inverser la tendance, faisait le break, et les deux joueurs se dirigeaient vers un tie-break à rebondissements.
Mmoh attaquait bille en tête, et alignait 5 points d'affilée. Les supporters de Lokoli commençaient à se faire une raison : il faudrait disputer un quatrième set.
Et puis sur une faute directe de son adversaire, l'Insulaire réenclenchait la machine. Et signait une remontée spectaculaire, jusqu'à revenir à égalité (5-5).
Mmoh n'avait pas dit son dernier mot, et sur une montée offensive au filet, décrochait un balle de set. C'était compter sans Lokoli, qui Lokoli affichait une audace impressionnante. Sur un coup droit croisé sur la ligne, il recollait une nouvelle fois au score de ce tie-break (6-6).
C'est à ce moment-là que la météo décidait d'interrompre la rencontre.
Retour canon
Sa performance d'aujourd'hui l'a une nouvelle prouvé : Lokoli est bien décidé ne pas laisser passer sa chance dans ce premier tour d'un des quatre tournois majeurs du tennis mondial.
Il y a deux ans, durant plusieurs mois, le joueur bastiais de 28 ans avait mis un sa carrière sur les courts entre parenthèses, envisageant même d'y mettre un terme. "Et puis la passion est revenue", reconnaît-il.
Et de quelle manière. Depuis, celui qui pointe à la 176e place du classement ATP , le meilleur classement de sa carrière, a accumulé les bonnes performances. Et 2023 a débuté sous les meilleurs auspices, avec un beau parcours à Nouméa jusqu'en finale.
C'est fort de cette belle performance que Laurent Lokoli a entamé les qualifications de l'Open d'Australie. Il y a aligné les victoires, jusqu'à sa qualification pour le tableau final du tournoi du Grand Chelem, et la rencontre d'aujourd'hui.
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C'est Daniel Goffin, 53e mondial qu'il devait affronter, jusqu'à ce que le Belge déclare forfait, et que l'américain Michael Mmoh, 107e au classement, et éliminé en qualifications, soit repêché pour le remplacer.
Espérons que cette interruption, à un moment critique de la rencontre, n'entamera pas sa détermination à accéder au deuxième tour de l'Open d'Australie.
