La centrale géothermique de Rittershoffen (Bas-Rhin) va expérimenter pendant six mois un extracteur de lithium. Une source d'espoir, qui permettrait pour la première fois à la France de produire ce minerai, indispensable à la fabrication des batteries électriques.
Le lithium n'est pas produit en France, mais il en existe pourtant dans le sous-sol alsacien et des entreprises comptent bien l'exploiter. C'est le cas du groupe minier Eramet et Electricité de Strasbourg, qui ont inauguré un site pilote d’extraction du lithium à Rittershoffen dans le nord de l'Alsace.
La présence de lithium dans l'eau géothermale alsacienne est connue et convoitée depuis des décennies, mais l'industrialiser serait un grand pas en avant. Ce serait aussi une affaire à plusieurs centaines de millions d'euros et un apport significatif aux besoins français en batterie électrique.
Extraire le lithium de l'eau géothermale
Cela fait près de trois ans qu'Electricité de Strasbourg et Eramet travaillent sur l'extraction de lithium. Après de premiers essais concluants, l'expérimentation va se poursuivre pendant six mois. Pour l'instant, il ne s'agit que d'un prototype, un format miniature d'extracteur, qui produit environ un kilo de lithium par semaine, mais dont l'objectif est de valider le procédé.
"Ces colonnes contiennent un matériau actif qui agit comme une éponge et qui extrait uniquement le lithium."
Ludovic Donati, directeur du projet Alsace géothermie lithium
"On a une dérivation de cette eau géothermale qui vient et qui rentre dans ces colonnes. Ces colonnes contiennent un matériau actif qui agit comme une éponge et qui extrait uniquement le lithium. Une fois que celui-ci est extrait, on va le raffiner pour obtenir du carbonate de lithium, c'est une poudre, qui va ensuite alimenter la fabrication des batteries pour les voitures électriques", explique Ludovic Donati, directeur du projet Alsace géothermie lithium.
🚀 Démarrage imminent ! La centrale géothermique de Rittershoffen va accueillir très bientôt une installation pilote du procédé d'extraction direct du Lithium (DLE) ! @GroupeEramet @ES_Strasbourg @RolandLescure @AgnesRunacher pic.twitter.com/ZV5U6kmSTj
— Ludovic Donati (@ludovic_donati) October 26, 2023
Une production pour 250 000 véhicules
L'eau géothermale dans le sous-sol alsacien est riche à tel point que l'Alsace pourrait à terme fournir plus de 10% des besoins en lithium d'ici à 2030.
"La production que l'on prévoit, c'est de pouvoir équiper environ 250 000 véhicules, ce serait environ 10 à 15% des besoins actuellement, c'est la capacité de production de Stellantis à Mulhouse. Et effectivement, si cela passe comme nous le pressentons, il n'est pas impossible que nous allions plus loin dans un second temps", s'enthousiasme Marc Kugler, directeur général du groupe Electricité de Strasbourg.
Pour parvenir à ce niveau de production, il faudrait également réaliser plusieurs forages à près de 3 000 mètres. Mais le moindre faux pas peut être désastreux pour la filière. À Strasbourg, depuis les tremblements de terre induits par Fonroche, la géothermie profonde est à l'arrêt pour un moment, le site d'Energie de Strasbourg à Illkirch en fait encore les frais.
