La saga Mathis

On connaît les Citroën, les Bugatti… Mais les voitures Mathis sont quasiment tombées dans l'oubli. Pourtant leur constructeur, Emile Mathis, un Strasbourgeois, était le 4ème constructeur automobile de France dans les années 1920.  

Emile Mathis est né en 1880 dans une famille originaire de Wolfisheim. Il construit son usine automobile en 1911, dans le quartier strasbourgeois de la Meinau. Avant la Premier guerre mondiale, c'est-à-dire en moins de deux ans, il réussit à vendre ses voitures dans toute l'Europe, ainsi qu'en plusieurs lieux d'Afrique, d'Asie, d'Amérique latine et d'Océanie. Sur les 90 000 véhicules produits entre 1912 et 1935, environ 900 sont encore répertoriés, parmi lesquels près de 300 toujours (ou plutôt : à nouveau) en état de marche, grâce à la ténacité et le savoir-faire de leurs propriétaires.

Episode 1 : Des voitures "made in Alsace"

Dans les années 30, les voitures Mathis sillonnaient les routes d'Alsace… et du monde. Le club "Les Amateurs de Mathis", créé en 1979, compte des membres dans toute l'Europe et même aux USA. Certains, très actifs, vivent en Alsace. Ils offrent une seconde vie à leurs véhicules, pour le plaisir indescriptible d'y rouler !

Episode 2 : Une ascension fulgurante

La carrière d'Emile Mathis prend son envol dès 1905, dans son garage toutes marques, le plus grand d'Europe. Puis il construit sa propre usine. Dans l'entre-deux-guerres, il est l'un des plus gros employeurs strasbourgeois, et se passionne également pour l'aviation et les courses automobiles. 

Episode 3 : Un lent déclin

Malgré la crise des années 1930, ses voitures familiales sont toujours très prisées. Mathis collabore avec l'Américain Ford, en créant la marque Matford, puis, en 1940, il fuit à New York et y fabrique des obus. Après 1946, revenu à Strasbourg, il tente de se diversifier. Mais en 1953, à 73 ans et sans héritier, il jette l'éponge. 

Episode 4 : Un publicitaire hors pair

Dès le départ, Emile Mathis a le sens de la publicité. Sur tous types de supports :
plaques émaillées, journaux spécialisés (dès avant 1914), assiettes, jouets de carton, objets promotionnels. Ses slogans sont percutants, et son nom est se voit partout.
Pour plus d'informations :
- site du collectionneur Francis Roll : http://www.mathis-auto.com/
- rassemblement international de voitures Mathis à Malbuisson, du 20 au 23 août
- villa-mathis.com