L'équipage qui l'escortait a perdu sa trace peu avant midi, mardi 20 juin 2023, à quelques kilomètres du cap Gris-Nez, dans le Pas-de-Calais. Nageur expérimenté, il tentait pour la première fois la traversée de la Manche à la nage.
Il s’appelait Lain, était anglais et avait une quarantaine d’années. Mardi 20 juin 2023, le nageur professionnel s’est élancé de Douvres à 00h40, escorté par l’Anastacia, un bateau avec à son bord plusieurs membres d’équipage en charge de sa sécurité.
La température de l’eau ne dépassait pas les 15 degrés. Pourtant Lain ne portait qu’un simple maillot de bain, critère indispensable pour pouvoir homologuer sa toute première traversée de la Manche. "C’est un nageur qui était très préparé, avec une très bonne technique", nous explique Arnaud Chassery.
Après avoir traversé 5 fois la Manche, dont trois en solo, il a créé le relai des 2 Caps et accompagne régulièrement les nageurs qui tentent la traversée à la nage. "Il s’entrainait de longue date pour cette tentative et absolument rien ne laissait présager ce drame", poursuit le professionnel.
Disparu au large du cap Gris-Nez
Après plus de 10 heures dans l’eau, le nageur anglais s’approchait des côtes françaises. Les deux tiers du parcours étaient derrière lui, l’arrivée était prévue aux alentours de 16 heures. Mais quelques minutes avant midi, le nageur a disparu.
Malaise du nageur ? Inattention de l’équipage ? Impossible de connaître les raisons. "Dans la Manche, il y a un courant énorme. Quand on s’arrête pour un ravitaillement, 30 secondes à peine, on peut dériver de 200 à 400 mètres", raconte Arnaud Chassery.
Immédiatement contactés, les agents du centre opérationnel de sauvetage et de secours en mer du CROSS Gris-Nez ont déployé de nombreux moyens : deux hélicoptères – dont un de la marine française et le second parti de Coxyde, en Belgique - le patrouilleur Flamant de la Marine Nationale, la vedette de la gendarmerie et un bateau de la SNSM.
"Perdre un nageur reste très rare"
Mais après plus de 6 heures de recherches infructueuses, la préfecture maritime de la Manche et de la Mer du Nord a dû se résoudre à stopper les recherches. Un accident traumatisant pour toute une communauté de nageurs, dont 400 attendent actuellement une fenêtre pour tenter la traversée.
Chaque année, entre 50 et 60 traversées de la Manche depuis les côtes anglaises sont réussies. Bien qu’il existe des précédents, les accidents restent peu nombreux. "Perdre un nageur reste très rare", conclut Arnaud Chassery, la gorge nouée.
