L'usine ARKEMA est spécialisée dans la fabrication d'intermédiaires chimiques industriels. Elle emploi 73 salariés. Etendue sur près de 32 hectares, elle entre dans le cadre européen des sites dits à risque SEVESO.
Le scénario est élaboré par le SDIS et les responsables du site industriel. Il consiste en la formation d’un nuage d’orthoxylène due à la fuite d’une canalisation.Quinze minutes plus tard, la rencontre de ce nuage avec une source de chaleur provoque une explosion. Elle entraîne ensuite une destruction partielle de la zone de production et amene le préfet à déclencher le plan particulier d’intervention (PPI). Un dispositif qui vise à protéger la population, les biens et l'environnement. Le PPI du site Arkema de Chauny a été approuvé par le Préfet le 19 mai 2009.
La loi prévoit que les sites SEVESO, doivent accueillir un exercice tous les trois ans.