La Commission européenne vient de transférer à l'Autorité de la concurrence française le dossier du rapprochement entre les groupes de grande distribution Auchan et Système U, a annoncé mardi l'institution française.
"En accord avec les entreprises concernées, la Commission a considéré que l'Autorité française était la mieux placée pour étudier" cette opération, notamment au regard des implications qu'elle induira sur le marché français. Auchan et Système U ont mis en place en septembre 2014 une alliance en matière d'achats dans le cadre des négociations commerciales avec leurs fournisseurs. Ils ont annoncé quelques mois après vouloir approfondir ce
partenariat, qui pourrait aller jusqu'à la création d'une structure de gouvernance commune, et des échanges d'enseignes pour certains magasins.
L'Autorité de la concurrence estime que ce rapprochement entrainera "des chevauchements d'activité dans environ 400 zones dans lesquelles Auchan
et Système U disposent tous deux de points de vente", indique-t-elle dans un communiqué. Ce partenariat pourrait également être "susceptible de porter atteinte à la concurrence sur le marché amont de l'approvisionnement en produits de consommation", est-il ajouté.
Auchan et Système U se rapprochent
Début avril, l'Autorité française avait déjà rendu un premier avis sur les premiers rapprochements aux achats de certaines enseignes françaises, identifiant plusieurs risques d'altération de la concurrence dans la grande distribution, et invitant les distributeurs concernés (Auchan-Système U, mais aussi Intermarché-Casino, Carrefour-Cora) à ajuster leurs pratiques. Cet avis n'était toutefois qu'une recommandation de la part des Sages de la ruede l'Échelle. Mais l'approfondissement du partenariat entre Auchan et Système U change la donne et c'est cette fois au titre du contrôle des concentrations que l'Autorité examinera le dossier. En clair, la décision qu'elle rendra, qui peut aller d'une simple approbation à des demandes de cessions de points de vente, s'imposera aux deux entreprises concernées.
L'Autorité ne donne pas de calendrier quant à la date du rendu de sa décision, mais précise qu'à compter du moment où elle aura reçu les dossiers complets de présentation du projet par les deux distributeurs, elle dispose d'un délai de 25 jours ouvrés pour rendre une décision si le rapprochement "ne pose pas de difficultés de concurrence particulière". Dans le cas contraire, une procédure d'examen approfondi sera alors ouverte, avec une décision rendue dans les 65 jours ouvrés.
"Il incombe désormais à Système U et Auchan (...) de notifier formellement leurs projets d'acquisitions à l'Autorité de la concurrence", conclut le communiqué. Lundi, Auchan avait indiqué dans le cadre de la présentation de ses résultats semestriels, qu'il espérait avoir une décision "d'ici la fin de
l'année".
