C'était il y a 41 ans, en plein mois d'août, un sixième de la forêt de La Coubre s'envole en fumée. C'est l'incendie de forêt le plus important de Charente-Maritime.
Depuis, des leçons ont été tirées de ce drame comme la surveillance de la forêt par des caméras.
Le 20 août 1976, un incendie se déclare dans un dépôt d'ordures dans la forêt de la Coubre à Saint-Augustin. Les campings de la côte affichent complet et les touristes sont nombreux.
C'est la panique.
Les pompiers mettront trois jours à maîtriser les flammes.
Mille hectares de forêt ont été détruit.
Le feu de forêt avait alors surpris tout le monde.
explique Philippe Gadreau, maire des Mathes.C'était la panique générale, la fumée était visible à des dizaines de kilométres à la ronde. On est passé à coté d'un drame, heureusement il n'y a pas eu de blessés mais ça a été le début d'une politique de prévention pour que ce scénario ne se reproduise pas"
Depuis une politique de prévention incluant notamment un plan d'évacuation de la presqu'île d'Arvert a été mis en place.
D'autres initiatives ont vu le jour pour éviter qu'un tel drame ne se reproduise.
La surveillance de la forêt par des caméras a renforcé l'arsenal de protection de la zone.
Regardez ce reportage de Jérôme Vilain, Guillaume Soudat et Josiane Etienne.
Images d'archives INA
Intervenants : Philippe Gadreau, maire des Mathes. Serge Chaigneau, responsable de l'Office nationale des forêts 17.
