La Rochelle a perdu son fauteuil de leader du Top 14 en s'inclinant de justesse, avec une équipe remaniée, à Paris face au Stade Français sur le score de 26-31. C'était hier dimanche la 7e journée de l'élite du rugby français.
Les Maritimes ont donc de nouveau cédé leur première place à Clermont, comme il y a deux semaines, et sont encore repartis bredouilles de la capitale. Ils ne sont pas parvenus à refaire le coup de leurs victoires à Castres (26-18) et Grenoble (22-19). Ils en sont pourtant passé tout près, avec une équipe privée de plusieurs joueurs majeurs suspendus (Januarie), blessés (Murimurivalu, Holmes, Kieft, Gourdon) ou remplaçants (Atonio, Barry et Qovu).Car après un trou d'air pendant les vingt premières minutes de la seconde période, ils ont eu le ballon de l'égalisation, voire de la victoire, face à une équipe du Stade Français qui, au contraire, enregistrait quelques retours bienvenus parmi des lignes arrières (Waisea, Bonneval et Doumayrou). Et surtout, les Parisiens étaient quasiment obligée de renouer avec la victoire après deux défaites en déplacement (à Pau et Toulouse) afin de se replacer dans le haut du tableau.
On part de trop loin
Mais ils se sont fait très peur en fin de match, à quatorze contre quinze après l'exclusion de Laurent Sempéré pour une faute technique. "Dans les vingt dernières, on fait trop de fautes et on se met le feu tout seuls face à une très belle équipe de La Rochelle. A 31-12 en notre faveur, on doit gérer le match autrement", a convenu l'arrière parisien Hugo Bonneval.Les Rochelais, en même temps que de priver les Parisiens du point de bonus offensif qu'ils pensaient tenir après le troisième essai de Raphaël Lakafia puis le quatrième de Hugh Pyle, sont ainsi revenus à cinq points grâce à un essai de Jérémy Maurouard. Pour finalement donc échouer, après un longue période de possession à l'entrée des 22 mètres parisiens achevée par une pénalité en leur défaveur. Cette séquence a de quoi leur laisser un goût amer au vue de la physionomie de fin de match.
"On est parti de trop loin contre une équipe avec une expérience que nous n'avons pas. C'est compliqué de remonter autant de points, encore plus de tout jouer sur une balle de match à la fin..." a déclaré le manager rochelais Patrice Collazo. Son arrière Vincent Rattez est lui allé plus loin, parlant de "grosse déception": "On prend un point, je pense que tout le monde ne le fera pas ici, mais on était venu pour la gagne."
