À la mi-juillet, bon nombre de commerçants du Pays basque constatent une baisse générale de la fréquentation touristique. Un fait qu'ils imputent à la météo morose, mais aussi au contexte économique et politique actuel. Quand certains comptent sur les touristes étrangers, d'autres attendent patiemment l'arrivée des aoûtiens.
"Le début de saison a été catastrophique", souffle Erick Gauthier, responsable du restaurant Kostaldea à Anglet, dans le Pays basque. Pour cause, son commerce a enregistré depuis le mois de juillet une baisse de fréquentation de 20% par rapport à ses chiffres de l'année dernière. Un constat qui tend à se généraliser au Pays basque, aussi bien dans les commerces situés dans les terres que ceux établis sur les côtes.
On va revenir aux saisons d'avant, celles qui commençaient mi-juillet et se terminaient après août
Erick GauthierResponsable du bar-restaurant Kostaldea, à Anglet.
Accoudé à son bar en bois, le patron impute ce fait au temps morose, qui a persisté durant de longues semaines jusqu'à la mi-juillet. "Il y a eu beaucoup de pluie, de vent et des températures froides", se souvient Erick Gauthier. Pourtant, le calendrier semblait cette année lui donner un coup de pouce. "En mai, tous les jours fériés tombaient bien, mais il n'a fait beau qu'un week-end", regrette le patron, casquette sur la tête et foulard noué au cou.
Un constat partagé par Laurence Fagoaga, patronne de l’hôtel-restaurant Arraya, situé à Sare. "On sent une ambiance morose, remarque celle dont la famille est aux manettes du commerce depuis trois générations. Et tout le monde est concerné par cette baisse, autant les campings que les logis et les chambres d'hôtes". La responsable avance, elle aussi, la mauvaise météo, mais également le contexte politique et économique actuel. "On espère que le mois de septembre sera meilleur que le mois de juillet. Et c’est généralement le cas."
Le soutien des touristes étrangers
Dans cette baisse de fréquentation générale, Laurence Fagoaga compte sur la présence des touristes étrangers. "On s'attendait à une bonne saison, puisque dès le mois de janvier, il y avait déjà beaucoup d'étrangers. Notamment des Britanniques et des Américains", a remarqué la gérante de l'hôtel-restaurant. Selon un baromètre établi par l'Agence départementale tourisme 64, 27% des touristes venus dans le Pays basque en juillet 2023 étaient étrangers. Parmi eux, 20% d'Espagnols, 11% d'Allemands et 11% d'Américains.
Les attractions touristiques ne sont pas non plus épargnées par cette baisse de fréquentation. Au train de la Rhune, une machine centenaire à crémaillère de collection, les chiffres sont décourageants. "Sur le mois de juillet, on enregistre habituellement 60 000 clients, raconte Jenofa Zubiri, la responsable commerciale de l'entreprise. À la mi-juillet, ils n'étaient que 20 000." La professionnelle constate le même phénomène que ses confrères : "chaque année, la saison commence de plus en plus tard."
