La comète du siècle, C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, s'annonce spectaculaire par son intensité lumineuse si elle survit à sa proximité avec le soleil

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) est la prochaine comète observable à l'œil nu en Europe. Déjà visible dans l'hémisphère Sud depuis le 20 septembre, cette comète atteindra son paroxysme lumineux entre le 11 et le 12 octobre 2024 et sera particulièrement visible dans l'hémisphère nord à partir du 11 octobre.

La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLA) a été découverte en février 2023. Qualifiée de "comète du siècle" à cause de sa remarquable luminosité, même à grande distance du soleil, elle devrait offrir un spectacle exceptionnel en atteignant son maximum lumineux entre le 11 et le 12 octobre.

La comète du siècle visible à l'œil nu depuis la France

Depuis la France, l'astre est observable jusqu'au mercredi 2 octobre à l'aube au-dessus de l'horizon est, ensuite, elle sera difficilement visible dans l'éblouissement du soleil. Elle devrait réapparaître le 10 octobre à l'ouest en début de soirée, juste après son passage au plus près de notre Planète. Son éclat apparent devrait continuer de croître avant de diminuer progressivement à partir du 14 octobre au fur et à mesure qu'elle s'éloigne du soleil. Elle restera tout de même perceptible encore plusieurs jours.

C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLA) sera bien visible à l'œil nu, ou plus exactement la tête de la comète. Un point brillant entouré d'une boule diffuse. Mais pour pouvoir profiter de la queue de la comète, il faudra trouver un ciel sombre et pur, loin de la pollution lumineuse des villes. Des jumelles permettront une meilleure visibilité et pour les plus passionnés, un télescope offrira une vision détaillée de l'astre.

Reste à savoir si elle va survivre à son voyage à proximité du soleil jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau observable comme l'indique l'Observatoire de Paris.

Qu'est-ce qu'une comète ?

Formées aux confins du système solaire, les comètes sont des objets spatiaux composés d'un noyau de glace et de poussière de roches qui entre en activité par sublimation (changement de l'état solide à l'état gazeux) de la glace lorsqu'elle se rapproche du soleil. Cette sublimation forme alors une queue spectaculaire que l'on appelle queue cométaire.

La queue de la comète est en réalité composée de deux queues qui ne sont pas composées des mêmes éléments. La première est composée de poussière et la seconde de plasma qui va se déployer dans le sens opposé à la direction du soleil à cause du vent solaire.