Dans un communiqué en date du 15 décembre 2022, le diocèse pyrénéen de Tarbes-Lourdes indique que "sa Sainteté le Pape François a renvoyé de l’état clérical l’abbé Jean-Claude Mercier." L'abbé de Tarasteix dans les Hautes-Pyrénées est soupçonné d'abus sexuels et de détournements de fonds.
En mars 2021, l’abbé Jean-Claude Mercier avait été interdit de célébrer les sacrements par l'évêque de Tarbes suite à une enquête canonique. Désormais, le pape François l'exclut définitivement de l'Eglise. Installé depuis 1977 à l'abbaye de Tarasteix dans les Hautes-Pyrénées, l'abbé Mercier est soupçonné d'abus sexuels et de détournements de fonds.
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L'abbé Mercier retiré de l'Eglise par le pape François
Le 9 décembre 2022, le souverain pontife a signé un décret signifiant que l'abbé Jean-Claude Mercier est renvoyé de l'état clérical. "Je n'en suis pas surpris car je me suis battu pour ça", déclare Bruno Gallet. En 2017, il est envoyé par un huissier de justice pour aller voir ce qu'il sa passe dans l'abbaye de Tarasteix. Il entre dans l'abbaye comme bénévole en tant que croyant aussi. "J'ai été totalement sous l'emprise du Père Mercier. Mais ce que j'ai découvert est absolument hallucinant. Mais tout le monde le soutient, aussi bien dans le domaine civil que religieux!". Depuis 2017, ce sexagénaire se bat quotidiennement pour que les agissement de Jean-Claude Mercier se retrouvent sur la place publique et devant la justice.
La Commission Indépendante sur les abus sexuels dans l’église (CIASE) à l’origine du rapport Sauvé, avait saisi le procureur, suite au témoignage d’un habitant affirmant avoir été sa victime. En 2021, l'évêché de Tarbes-Lourdes lui a retiré la possibilité de célébrer des sacrements. Au vu des différentes enquêtes, le pape l'exclut donc de l'Eglise. Le communiqué précise que "les indications déjà formulées par les évêques successifs de Tarbes et Lourdes sont confirmées et renforcées".
Installé depuis 1977 à l'abbaye de Tarasteix, l'abbé n'aurait pas reçu de mandat de l'Eglise depuis fort longtemps : "M. Mercier n’a pas reçu de mission de l’Eglise catholique (ni de son diocèse d’origine de Djibouti ni de celui de Tarbes et Lourdes où il réside depuis 1977) depuis au moins 45 ans et ne peut en aucun cas la représenter. Il n’en est plus membre. L’ancienne abbaye de Tarasteix où il réside est un lieu privé sous la seule responsabilité de son propriétaire. Les fidèles catholiques ne doivent pas s’y rendre."
Jean-Claude Mercier n'est donc plus un homme d'église et l'abbaye de Tarasteix n'est plus un lieu de culte.
Des soupçons de viol et de détournements de fonds
Les faits sont prescrits car ils remontent aux années 1970 mais le parquet de Tarbes avait ouvert une enquête préliminaire pour des faits de viols présumés. Selon Bruno Gallet, il y aurait plusieurs dizaines d'enfants mineurs abusés par le prêtre.
Sur des vidéos postées sur Youtube, le prêtre se félicite pourtant d'avoir récupéré cette abbaye en ruine et d'avoir fait tous les travaux nécessaires grace à des donateurs et des bénévoles. Mais la justice a aussi le prêtre dans le collimateur : il est aussi accusé d’abus de confiance, de détournement de dons destinés à la restauration de l’abbaye. Toujours selon Bruno Gallet ""Le père Mercier se fait remettre des fonds pour soi-disant restaurer l’abbaye. J'ai épluché toute la comptabilité et je n'ai jamais vu passer une seule facture pour travaux".
Originaire de Bretagne, il est ordonné prêtre de Djibouti en 1970. Il entreprend en 1977 la restauration du Monastère de Tarasteix. Le bâtiment a été baptisé "Notre Dame de l'Espérance". En 1979, le pape Jean-Paul II a béni la communauté de Notre Dame de l’Espérance lors d'une audience.
Située à 15 min de Tarbes, cette abbaye fondée par un Allemand -le Père Hermann Cohen, un élève de Frantz Lizst- est ouverte aux visiteurs. Elle n'est plus aujourd'hui reconnue par l'Eglise catholique. Reste à savoir quel sera le volet judiciaire de ce dossier.
