Le Challenge européen, la deuxième compétition européenne, s'ouvre ce jeudi, par un sommet en Angleterre entre deux prétendants au titre, les Harlequins de Londres et Montpellier. En Poule 2, le match Harlequins-MHR ouvre la saison européenne, il se jouera à 20h45.
Eliminées en poules la saison dernière, ces deux équipes ambitionnent cette saison de succéder au palmarès aux Anglais de Gloucester, et d'obtenir ainsi leur billet pour la "grande" Coupe d'Europe, en raison de la Coupe du monde, le calendrier a été resserré et le vainqueur du Challenge européen sera directement qualifié pour la Coupe d'Europe, contrairement à la saison dernière où il fallait ensuite disputer un barrage.
Les "Quins" de Chris Robshaw, malheureux capitaine de l'Angleterre pendant la Coupe du monde, et Montpellier pourront donc d'entrée tester leurs ambitions dans une compétition que les Montpelliérains, avec leur gros recrutement, les frères Bismarck et Jannie Du Plessis, Jesse Mogg, Nic White, veulent jouer à fond.
Preuve de cette volonté, la large rotation effectuée le week-end dernier en Top 14 en prévision de ce match, avec pour conséquence une déroute à Toulon (52-8).
Les équipes probables
Montpellier : Jesse Mogg, Benjamin Fall, Timoci Nagusa, Anthony Tuitavke, Marvin O'Connor, Francois Trinh-Duc, Benoit Paillaugue, Mikheil Nariashvili, Craig Burden, Nicolas Mas, Robins Tchale Watchou, Paul Willemse, Fulgence Ouedraogo (c), Wiaan Liebenberg, Akapusi Qera.
Replacements: Mickael Ivaldi, Pat Cilliers, CJ Van Der Linde, Sitaleki Timani, Kelian Galletier, Benjamin Lucas, Robert Ebersohn, Julien Malzieu.
Harlequins : Mike Brown, Marland Yarde, Matt Hopper, Harry Sloan, Tim Visser, Nick Evans, Danny Care (c), Joe Marler, Dave Ward, Adam Jones, Charlie Matthews, Sam Twomey, Jack Clifford, Luke Wallace, Nick Easter.
Replacements: Rob Buchanan, Mark Lambert, Kyle Sinckler, Kieran Treadwell, Chris Robshaw, Karl Dickson, Ben Botica, Ollie Lindsay- Hague.
Parmi les autres prétendants au titre figurent aussi Gloucester, le tenant du titre, et Edimbourg, dernier finaliste, qui accueillent samedi respectivement les équipes italienne des Zebre et Grenoble.
A noter la participation pour la première fois dans une compétition européenne d'une équipe russe, Krasnoyarsk, ville de Sibérie.
