Un chercheur montpelliérain a trouvé des fossiles d'hippopotame au Kenya. Grâce à cette découverte applaudie par le monde scientifique, il est en mesure de montrer que le plus proche cousin de l’hippopotame est la baleine.
Fabrice Lihoreau est un chercheur montpelliérain de l'institut des sciences de l'évolution de l'université de Montpellier. Il vient de découvrir l'ancêtre de l'hippopotame grâce à des fossiles, trouvés au Kenya. Ces fossiles, ce sont quelques dents et une demi-mâchoire. Cette découverte permet aujourd'hui de prouver que l'hippopotame et la baleine sont issus de la même famille.
Ça a causé un profond désespoir pour nous paléontologues et morphologistes parce qu'entre une baleine et un hippopotame, il n'y a pas de ressemblance morphologique visible. Il nous faut retrouver la morphologie ancestrale de ces deux groupes", déclare Fabrice Lihoreau, paléontologue à l'institut des sciences de l'évolution de l'université de Montpellier.
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Le site de Lokone, dans le bassin du lac Turkana (nord-est du Kenya)
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© LPRP / F. Lihoreau
Le paléontologue et chercheur a bien l'intention de trouver l'ancêtre de l'hippopotame dont les origines restent mystérieuses.
Applaudie par le monde scientifique, la découverte du chercheur montpelliérain révèle l'identité de l'ancêtre de l'hippopotame et son lien de parenté avec celui de la baleine.
Le scientifique va maintenant se tourner vers l'Asie à la recherche de fossiles sur les bords de la Tétis, l'ancêtre de nos océans.
Pour tout savoir sur la découverte de ces fossiles kenyans.
Reportage à Montpellier
F. Hertmann et F. Detranchant
