Le légionnaire gardois, âgé de 45 ans et originaire de Serbie, a été "victime d'une attaque suicide" au nord du Mali à une centaine de kilomètres de Gao, a précisé mardi le ministère de la Défense, qui a fait état en outre de deux blessés graves.
La victime est l'adjudant-chef Dejvid Nikolic, 45 ans, né en Serbie et naturalisé français, qui appartenait au 1er régiment étranger du génie (1er REG) de Laudun-l'Ardoise, dans le Gard, a indiqué le ministère dans un communiqué.
"Hier, 14 juillet 2014 en fin d'après-midi, un véhicule suicide a attaqué des éléments de la force française engagés en opération de contrôle de zone à une centaine de kilomètres au nord de Gao. L'attaque a été portée contre des véhicules blindés installés en surveillance dans le secteur d'Al Moustarat. Sept militaires ont été touchés par l'explosion puis immédiatement pris en charge par leurs camarades avant d'être évacués vers l'hôpital militaire de campagne de Gao. L'un des trois militaires grièvement blessés est décédé dans la soirée", précise le ministère.
Il s'agit du neuvième soldat tué au Mali depuis le lancement de l'opération Serval en janvier 2013. Mais ce serait le premier tué au cours d'une attaque suicide.
A la caserne gardoise du légionnaire, les personnels et collègues sont sous le choc.
Cette perte française intervient juste avant la tournée en Afrique, de jeudi à samedi (Côte d'Ivoire, Niger, Tchad), du président François Hollande, et la visite au Mali mercredi du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian.
Quelque 1.700 militaires français participent à la mission Serval lancée pour stopper la progression des islamistes armés et soutenir les troupes maliennes.
Elle doit s'achever dans les prochains jours pour céder la place à une opération plus large et permanente de lute contre le terrorisme au Sahel, qui mobilisera 3.000 militaires français.
