Un octogénaire aux convictions anticléricales affirmées et sa voisine, fraîchement baptisée catholique, ont été interpellés, soupçonnés de s'être livrés à des pillages d'églises durant des mois dans la banlieue ouest de Paris.
Plus de 3.000 objets religieux en tout genre, santons, croix, statues, icônes, chapelets ou cierges, ont été retrouvés à leurs domiciles de Bagneux (Hauts-de-Seine) lors d'une perquisition.
"Chez l'octogénaire, les toilettes étaient entièrement recouvertes de crucifix, il n'y avait plus un seul centimètre carré de libre", a expliqué l'un des curés victimes du couple de pilleurs, Ludovic Serre, qui officie à Chaville (Hauts-de-Seine), et qui a depuis pu récupérer une partie du butin dérobé.
Le prêtre avait remarqué la disparition régulière d'objets dans son église Notre-Dame-de-Lourdes à partir de novembre, "dès que je mettais une croix d'autel sur le confessionnal, ça disparaissait", avant le larcin de la crèche en décembre: "Là, c'était trop, je me suis dit ça suffit, et j'ai déposé plainte."
Les policiers lui ont alors appris que d'autres édifices religieux avaient été la cible de mêmes méfaits depuis plusieurs semaines, notamment à Sèvres, Meudon, Saint-Cyr, Montigny-le-Bretonneux ou Cachan, où de modestes bougies comme "des icônes russes anciennes ou de l'artisanat monastique de Bethléem à 3.000 euros pièce" avaient été dérobés, pour un préjudice global estimé à 10.000 euros.
Le curé de Chaville, grâce à un système de vidéosurveillance de son église, avait par ailleurs constaté que les malfrats agissaient selon un rite précis: "toutes les 4-5 semaines, le dimanche, entre 16H00 et 16H30". "J'ai dit à la police que, selon mes calculs, ils devraient revenir le 21 février. Et ils sont revenus! Avec une demi-heure d'avance!", raconte Ludovic Serre.
Les enquêteurs ont alors suivi les deux suspects jusqu'à leur domicile, où ils ont été interpellés avant d'être placés en garde à vue.
"Les policiers s'attendaient à des jeunes... alors que lui a 80 ans, c'est un apparatchik, un révolutionnaire, qui estime que les biens de l'église doivent être repris! Et elle, une femme de 60 ans baptisée il n'y a pas longtemps. Il fallait la voir, sur les vidéos, quand elle volait des chapelets!", raconte le prêtre.
► Le reportage d'Abdel Joudi et Pierre Pachoud
