Guinguettes, résidences d'artistes ou maisons d'hôtes, le renouveau des maisons éclusières

Des vacances au fil de l'eau, en Mayenne, c'est l'occasion de découvrir, au détour d'une écluse, les maisons éclusières. Autrefois destinées à l'hébergement des éclusiers, le département les réhabilite peu à peu en y installant diverses activités. Le but est d'animer les lieux tout en redonnant vie à son patrimoine architectural.

Les maisons éclusières reviennent à la mode, celle de la Mayenne.

À partir du XIX ^e siècle, la rivière est commerciale. Il faut donc des éclusiers pour faire passer les bateaux. Et, qui dit éclusiers, dit logements.

Malheureusement, au cours du XX ^e siècle, l'essor de la navigation est plutôt un déclin. On abandonne les voies fluviales au profit du rail et de la route. Couplé à la mécanisation des écluses, le métier disparaît, entraînant l’abandon des maisons éclusières.

Avec la Vélo Francette en 2015, c'est le retour en grâce

Dès 1995, le conseil départemental rachète les chemins de halage pour rendre les berges accessibles à tous. Quelques années plus tard, des saisonniers supervisent les écluses, l’été, pour permettre le passage des navigants estivaux. Et, le coup d'accélérateur arrive en 2015 avec la mise en place de l’itinéraire cyclable de la Vélo Francette le long de la Mayenne. Un bon coup de pédale à la relance du patrimoine.

36 maisons éclusières à habiter

Pour le département, l'objectif est de continuer à réhabiliter ces bâtisses du 19e siècle. Pour cela, tous les projets sont les bienvenus. Qu'ils soient dans des milieux un peu artistiques, métier d'art... tout ce qui va toucher le tourisme. On a quelques hébergements.

L'idée, c'est vraiment que ces maisons éclusières soient des lieux pour se faire des souvenirs de cordialité, de convivialité, de rencontres.

Christelle Auregan, Vice-présidente Mayenne Tourisme

Maison éclusière de Mirwault

Cette maison éclusière était la première construite sur la basse Mayenne, mais aujourd'hui c'est le son de l'accordéon qui résonne le long du fleuve. Avec Clément Guais, accordéoniste de métier, installé depuis plus d'un an, c'est tout un savoir-faire qui se découvre.

"J'avais déjà dans l'idée de déménager l'atelier pour avoir un petit peu plus grand et puis il se trouve que j'ai rencontré Antoine Faucheux qui était déjà installé lui dans une maison éclusière un petit peu en amont au-dessus."

Ce facteur d'accordéon est donc arrivé parmi les éclusiers artisans choisis par le département pour faire vivre les maisons éclusières. Celui qui l'a inspiré, c'est Antoine Faucheux, coutelier désormais renommé, installé à l'écluse de La Roche-Neuville.

Premier de cordée

Antoine Faucheux fut le premier professionnel à relever le défi en 2018.

"C'était un pari parce qu'on ne savait pas trop ce qu'on allait trouver, mais on savait qu'il y avait de l'activité, du passage, du passage fluvial, du passage de piéton, de vélo. Il y avait un restaurant juste à côté, il y a toujours le restaurant. Donc, on savait qu'on allait avoir de la fréquentation. C'était un choix d'avoir un métier atypique et un lieu atypique pour s'y installer", explique le coutelier.

Une guinguette au bord de l'eau

Thomas Craipeau, maître restaurateur, s'est installé il y a quelques années, immédiatement attiré par le formidable décor naturel.

"J'ai vu le cadre, je n'ai pas réfléchi longtemps, je me suis dit, ça serait très bien de travailler dans ce très beau cadre. On y passe nos journées dans la cuisine. Il était hors de question que je travaille dans un lieu pas agréable. Et, ça fait partie de mon confort de vie à moi et aussi de mes clients".

Sa guinguette installée à la maison éclusière de la Benâtre a été reprise. C'est dorénavant Patrice Lenoir qui officie derrière les fourneaux du bien nommé restaurant "L'écluserie".

Toutes ces bâtisses ont eu droit à une seconde vie

Chaque rénovation de maison éclusière coûte au conseil départemental entre 100 et 150 000 euros. Mais, qu'importe, chambre d'hôtes, restaurant, lieu d'accueil, gîte... Tout est possible, le département n'attend que vos idées. N'hésitez pas, en Mayenne, vous trouverez la maison éclusière qu'il vous faut !

À voir, un reportage de juillet 2023 de Pierre-Erik Cally, Fred Grunchec et William Sabbas.

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Série d'été en Pays de la Loire : Les maisons éclusières de Mayenne • ©France 3 Pays de la Loire

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