Frédéric Michalak et Morgan Parra débuteront à la charnière face à l'Irlande, samedi lors de la quatrième journée du Tournoi des six nations, a annoncé le manager du XV de France, Philippe Saint-André. Mathieu Bastareaud (RCToulon) glisse sur le banc, remplacé par Florian Fritz.
Au total, Saint-André a effectué trois changements dans son XV de départ par rapport à celui défait en Angleterre le 23 février (23-13). Outre Michalak, qui remplace François Trinh-Duc à l'ouverture, Florian Fritz fait son retour au centre au détriment de Mathieu Bastareaud, tandis que Maxime Médard est aligné à l'aile, à la place de Benjamin Fall, sorti du groupe.
Morgan Parra (24 ans, 49 sél) avait déjà été associé à Michalak (30 ans, 62 sél) lors de la victoire face aux Samoa le 24 novembre dernier (22-14).
Michalak, pointé du doigt pour des performances en déclin lors des deux premiers matches du Tournoi et les défaites en Italie (23-18) et face au Pays de Galles (16-6), avait été relégué sur le banc à Twickenham. Il était entré en jeu à la 53ème minute, sans convaincre.
PSA a toutefois choisi de lui renouveler sa confiance. "Frédéric a retrouvé de la fraîcheur, ses sensations à l'entraînement sont très bonnes", a-t-il souligné.
Florian Fritz avait été titularisé sept fois de suite par Saint-André entre le dernier match du Tournoi 2012 face au Pays de Galles et le premier du Tournoi 2013 en Italie. Il avait ensuite payé la montée en régime de Mathieu Bastareaud, aligné d'entrée face au pays de Galles puis en Angleterre, mais qui retrouve son rôle "d'impact player".
Retour de Médard :
"Mathieu a eu des pépins physiques en début de semaine, il n'a pas pu s'entraîner lundi. Il sera remplaçant, avec sa puissance il peut nous apporter en impact player", a assuré Saint-André.
Fritz (29 ans, 28 sél) sera associé à Wesley Fofana, auteur d'un splendide essai à Twickenham.
Médard (26 ans, 30 sél), lui, retrouve comme attendu une place de titulaire, près d'un an après son dernier match en Bleu contre l'Ecosse et une grave blessure à un genou. Il demeurait une incertitude quant à son positionnement - entre l'aile et l'arrière, son poste de prédilection - mais PSA a choisi de l'aligner à gauche,
reconduisant ainsi en N.15 Yoann Huget, auteur de bonnes prestations depuis le début du Tournoi.
Médard "va alterner entre ailier et arrière avec Yoann Huget", a toutefois souligné PSA, qui s'attend à de nombreuses chandelles côté irlandais.
Le XV de France s'envolera tôt demain matin pour l'Irlande et affrontera le XV du Trèfle samedi (18h00 françaises) à Lansdowne Road.
Le XV de départ : Huget - Clerc, Fritz, Fofana, Médard - (o) Michalak, (m) Parra - Dusautoir (cap.), Picamoles, Nyanga - Maestri, Samson - Mas, Kayser, Domingo.
Remplaçants : Guirado, Debaty, Ducalcon, Vahaamahina, Claassen, Machenaud, Trinh-Duc, Bastareaud
