Assuré de terminer 2e après sa victoire face à Toulouse (2-1) samedi et celle du Paris SG sur Lyon dimanche (1-0) lors de la 36e journée de Ligue 1, Marseille, dont l'appétit a grandi en mangeant, est donc qualifié directement pour la Ligue des champions.
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Marseille peut déjà savourer un classement que bien peu escomptaient en début de saison. Le déplacement dans une semaine à Saint-Etienne (samedi, 37e journée) ne comptera plus vraiment pour l'OM. Et le 26 mai, Marseille, qui fêtera par un immense feu d'artifice les 20 ans jour pour jour de sa victoire en Ligue des champions (1-0 contre l'AC Milan en 1993), pourra donc savourer son ticket pour la phase de poules
de la même C1.
Barton: "Qualification directe essentielle"
"L'essentiel est la qualification directe pour la C1", rappelait samedi l'Anglais Joey Barton, qui n'a jamais disputé l'épreuve et aimerait bien poursuivre l'aventure marseillaise, lui qui est prêté jusqu'en fin de saison par son club des Queens Park Rangers (1re div. anglaise). Toujours placés sur le podium depuis le début de saison, après un démarrage en fanfare (6 victoires d'affilée), "si nous en sommes là aujourd'hui, c'est que c'est logique et que nous méritons cette place, nous n'avons volé de points à personne", réagissait Mathieu Valbuena. Avec la participation directe à la phase de poules, ce sont environ 25 millions d'euros qui tomberaient dans l'escarcelle d'un club encore en cure d'austérité.
Conserver les cadres
Année de transition durant laquelle il a été éliminé en phase de poules d'Europa League, cette saison a également permis à l'OM de continuer à assainir ses comptes. Avec les départs en fin de saison dernière de plusieurs gros salaires (Alou Diarra, Stéphane Mbia) et de Loïc Rémy au mercato d'hiver, mais une balance prix d'achat/prix de cession des joueurs défavorable, l'OM a au moins allégé sa masse salariale. Grâce à la manne de la Ligue des champions, le club devrait pouvoir conserver certains de ses cadres, comme Mathieu Valbuena, dont l'avenir à l'OM est lié à une qualification en C1, et réévaluer les salaires des derniers arrivés, très éloignés de ceux des vedettes que sont André-Pierre Gignac, Nicolas Nkoulou, Valbuena, André Ayew ou Steve Mandanda. Pour un club qui avait décrété l'austérité et avait budgété une 5e place en début de saison, en faisant profil bas sur le recrutement (avec le Sénégalais Modou Sougou, l'Algérien Foued Kadir, le Brésilien Lucas Mendes ou le Togolais Aleixys Romao), la 2e place est inespérée.
