9 médailles, dont 4 titres: la France peut se targuer d'avoir fait mieux qu'aux Mondiaux-2011, soit sa plus belle récolte à Barcelone, grâce au talent d'un Yannick Agnel, d'un Camille Lacourt ou d'un Jérémy Stravius, mais aussi aux coups de poker gagnants sur les relais.
La dernière journée euphorique des Mondiaux-2013, qui a propulsé la France au rang de 3ème nation derrière les Etats-Unis et la Chine, a relégué aux mauvais souvenirs les performances de deux des trois cadors, Florent Manaudou et Camille Muffat, qui ont échoué sur leur course.
9 médailles dont 4 en or
Les Bleus ont fait une campagne post-olympique réussie malgré les couacs de Muffat et Manaudou. Pas facile d'entretenir la flamme olympique qui s'est embrasée à Londres avec 7 médailles, dont 4 or et l'émergence des 3 grands champions tricolores avec Agnel. Malgré les organismes fatigués et les esprits à bout de souffle, les Bleus ont réussi à tirer leur épingle du jeu pour dépasser les objectifs qui étaient de deux titres.
Exceptionnel Agnel
Agé seulement de 21 ans, Yannick Agnel a ébloui de son talent le bassin catalan en réussissant un exploit rarissime, celui d'être titré sur 200 m libre l'année qui suit le sacre olympique sur la distance. Le champion a remporté deux médailles d'or (avec le 4x100 m), un joli butin pour celui qui ne voulait même pas venir au rendez-vous, en quasi dépression post-olympique. Exilé aux Etats-Unis depuis mi-juin et sous la coupe désormais de Bob Bowman, l'ancien mentor de Michael Phelps, Agnel a retrouvé le plaisir et l'envie et a tout gagné sur un pari, lui aussi.
Le hold-up des relais
Les Bleus ont été éblouissants sur les relais, que ce soit 4x100 m libre ou 4x100 m 4 nages avec le titre, que sur le 4x200 m libre féminin, une histoire de copines qui apporte le bronze. Avant Barcelone, la France n'avait jamais été titrée sur une épreuve mondiale collective. La stratégie de la prise de risque dans la composition
a été payante, ce qui a bien contrarié la nation dominante, les Etats-Unis.
Lacourt et Stravius, les inséparables des podiums
Co-champions du monde sur 100 m dos en 2011, Camille Lacourt et Jérémy Stravius sont passés à côté de leur distance mais ils sont repartis avec plusieurs médailles chacun. Le magique Lacourt, qui ne s'est entraîné que 4 mois cette saison après son échec aux JO, a remporté deux titres la même journée, d'abord sur 50 m dos,
où Stravius a retrouvé sa place de dauphin, avant que les deux hommes explosent de joie en finale du 4x100 m 4 nages. Stravius, dont la polyvalence au très haut niveau est unique pour un Français, repart avec quatre médailles dont deux en or.
Florent Manaudou et Camille Muffat ratent le coche
Ultra favoris sur leur course respective, les champions olympiques Manaudou (50 m libre) et Muffat (400 m libre), ont été bien loin de ce qu'ils ont exprimé toute la saison. Manaudou n'a pas fait mieux que 5ème après avoir pourtant été largement au dessus du lot jusqu'à la finale. Il ne semble pas y avoir de réelle raison à cet échec. Quant à Muffat, elle a laissé filer sa course, déstabilisée par le phénomène américain de 16 ans, Ledecki, et sans doute aussi par les remous causés par son entraîneur. Muffat, 23 ans, semble en bien mauvaise posture pour la suite tant la jeune concurrence est rude. Mais Muffat a été impressionnante par sa capacité à rebondir avec le 4x200 m libre.
Les Etats-Unis inaccessibles
Même sans Michael Phelps, les Etats-Unis ont encore une fois écrasé la concurrence (29 médailles dont 13 en or). Deux jeunes nageuses se partagent l'héritage de Phelps.
Missy Franklin, 18 ans, et Katie Ledecki, 16 ans, ont été époustouflantes. Franklin a obtenu 6 médailles et devient la première nageuse de l'histoire à réaliser un tel exploit dans des Mondiaux. Ledecky a deux médailles d'or en moins (4) que Franklin, mais elle a signé un triplé 400 m, 800 m, 1500 m qui n'avait été fait qu'une fois dans l'histoire. Nageur en activité le plus titré, Ryan Lochte n'a pas flambé à Barcelone (2 médailles d'or).
Sun Yang, l'astre chinois
Plus encore que Lochte, même s'il n'en a pas la polyvalence, Sun Yang est probablement le meilleur nageur actuel. A 21 ans, le Chinois, déjà double champion olympique, a effectué un triplé 400/800/1500 m libre réussi par le seul Australien Grant Hackett, en 2005 à Montréal (Canada).
