Ce n'est qu'un match comme les autres, jurent les acteurs du Toulon-Toulouse de samedi (16h35) en Top 14, mais les quelque 60.000 spectateurs attendus au stade Vélodrome de Marseille et l'approche d'une fin de saison compacte permettent toutefois d'en douter sérieusement.
"Pour nous, cela n'a jamais été un sommet, ça ne rapporte pas plus qu'un match à Oyonnax ou ailleurs", grommelle le manager de Toulouse Guy Novès.
"C'est un match entre deux équipes qui ont marqué le rugby français.
Mais c'est pareil contre le Racing, Clermont ou autres", relativise aussi en soufflant son homologue toulonnais Bernard Laporte.
Limiter la pression
Pourtant, alors qu'il ne reste que six journées de Top 14 à disputer et que la rencontre délocalisée à Marseille a des grandes chances de se disputer à guichets fermés, il y aurait des raisons de s'enthousiasmer davantage. Mais sans doute les deux entraîneurs s'efforcent-ils de limiter la pression autour d'un match qui servira à donner un bon coup d'éperon pour la dernière ligne droite de la saison.Pour Toulon, qui défendra deux titres ces deux prochains mois, il s'agit d'abord d'amorcer une dynamique avant de recevoir les London Wasps en quart de finale de Coupe d'Europe, le 5 avril.
"A partir du moment où ils ont besoin de trouver des repères quelques jours avant un match capital pour eux, on aura une très belle équipe de Toulon en face", prédit ainsi Guy Novès.
Co-leader du Top 14 avant cette 21e journée, le RCT se trouve "dans une position sereine", dixit Laporte.
'La plus belle des évaluations'
Mais pour terminer à l'une des deux premières places, synonymes d'accession directe en demi-finale, "il faut gagner quatre des six derniers matches", estime Laporte, en plaçant tout de même la jauge très haut. "Ca nous permettrait de maîtriser notre destin", explique-t-il.Guy Novès "aime beaucoup" @michalakfred @RugbyramaFR #RCTST : http://t.co/7lylCggp4G pic.twitter.com/XrfY8M47fI
— RCT - RC Toulon (@RCTofficiel) 27 Mars 2015Retour de Michalak
En attendant le retour d'autres blessés, comme Matt Giteau, Bakkies Botha ou Leigh Halfpenny, Laporte relancera l'ouvreur Frédéric Michalak, absent depuis près de sept mois après une opération d'une épaule. Quelques internationaux seront aussi réintégrés, comme Sébastien Tillous-Borde, Guilhem Guirado, Maxime Mermoz ou Mathieu Bastareaud, afin de retrouver de la cohésion.Toulouse (5e) a de son côté moins de marge de manoeuvre pour accrocher la qualification en phase finale. De quoi, après tout, rendre ce choc rouge et noir moins anodin qu'on veut bien le dire?
"Ce sera pour nous la plus belle des évaluations en attendant la fin de saison", glisse ainsi Novès, appuyé par l'ailier Maxime Médard qui estime que "si on revient avec un point, ce sera déjà un exploit". "On est évidemment conscient qu'on va être confronté à une équipe qui va produire énormément, et le registre défensif va être déterminant, analyse Novès.
Une erreur individuelle défensive contre Toulon, ça se paie cash".
Sans le capitaine Thierry Dusautoir, le deuxième ligne Yoann Maestri, l'ailier Yoann Huget, tous au repos, et l'ouvreur Toby Flood blessé, le Stade Toulousain manquera d'un peu d'expérience. Mais les troupes de Novès l'ont déjà emporté trois fois à l'extérieur cette saison. Et ça, ce n'est pas si banal.
Les XV de départ
Toulon: Mitchell - Tuisova, Bastareaud, Mermoz, D. Smith - (o) Michalak, (m) Tillous-Borde - S. Armitage, Masoe, Fernandez-Lobbe - Williams, Taofifenua - Hayman (cap), Guirado, ChiocciToulouse: Médard - Clerc, Fritz, Fickou, Matanavou - (o) McAlister, (m) Doussain - Tekori, Picamoles, Harinordoquy - Albacete (cap), Maka - Tialata, Flynn, Steenkamp
Remplaçants
Toulon: Orioli, Ménini, Suta, Gorgodze, Hernandez, Wulf, Escande, Chilachava
Toulouse: Marchand, Ferreira, Johnston, Lamboley, Nyanga, Bézy, Bonneval, Vermaak
Arbitre: Cyril Lafon
