Au sortir d'une éprouvante saison soldée par une 17ème place en championnat de France et un déficit d'un peu plus de 5 millions d'euros, bien loin des promesses de la 4ème place de 2013, Nice aspire à se stabiliser en milieu de tableau.
Mais l'indispensable "oxygénation" de l'effectif souhaitée par l'entraîneur Claude Puel et son président Jean-Pierre Rivère au lendemain de la défaite devant Lyon lors de la dernière journée de l'exercice précédent, la 20ème en 38 matches, tarde à venir.
Même si elle est à prendre avec les pincettes du laboratoire estival, la large revue d'un effectif toujours plus juvénile ne rassure pas vraiment.
4 défaites, un nul et 12 buts encaissés, 3 marqués avant la réception du... Barça, samedi.
Des départs certains...
Depuis l'engagement fin mai des espoirs et polyvalents Hult (SUE) et Vercauteren (BEL) pour environ 900.000 euros, Nice, qui a budgété une 12ème place, a perdu des cadres : le milieu de terrain Christian Brüls, son meilleur créateur d'occasions et passeur (5) en une demi-saison, pour cause d'option d'achat trop chère, le milieu Fabrice Abriel (Valenciennes) et le défenseur central international serbe Nemanja Pejcinovic parti libre, comme un an plus tôt son compère Renato Civelli.Programmé depuis longtemps, le transfert de l'excellent gardien David Ospina vers Arsenal n'en laissera pas moins un grand vide, d'autant que l'un des 2 candidats à sa succession, Joris Delle, de retour de prêt au Cercle de Bruges, vient d'être victime d'une rupture des ligaments croisés d'un genou 6mois d'arrêt).
En plus des 2ou 3 renforts espérés, un gardien expérimenté est désormais aussi recherché pour encadrer Hassen (19 ans), Cardinale (20 ans) et Mandrea (17 ans).
Et possibles :
Le latéral gauche Timothée Kolodziejczak, déboussolé par son transfert avorté à West Ham pour une histoire de commission d'agent, est toujours ciblé par l'Angleterre.Bauthéac (9 passes et 13 buts depuis 2012), enfin au bout du tunnel d'une grosse entorse au genou à l'automne avec rechute, intéresse notamment Hanovre.
Jérémy Pied est également titulaire d'un bon de sortie.
Et le capitaine Didier Digard avait fait état de son possible départ après l'échec de négociations en vue d'une prolongation...
A quelques jours de la réception de Toulouse pour la reprise, Nice, pire attaque du championnat la saison dernière, demeure dans le flou.
Vers une prolongation de Claude Puel :
"Notre mercato n'est pas finalisé, nous sommes en plein dedans. Il faut vendre bien sûr, mais s'il y a des opportunités d'engager des joueurs d'expérience pour aider nos jeunes à grandir, nous n'attendrons pas car il faut un équilibre dans l'équipe", assure Jean-Pierre Rivère, qui garde en mémoire les déboires de la saison passée (élimination du tour préliminaire de la C3, blessures en cascade...).
"Je comprends l'impatience et l'inquiétude. Nous aurons une équipe compétitive capable de faire mieux en termes de résultats et de jeu. La saison à venir est déterminante", dit encore le dirigeant en phase avec Claude Puel, avec lequel il estime "logique de prolonger l'aventure, au-delà de 2015", conclut-il.
