L'Américaine Missy Franklin est devenue championne du monde du 200 m nage libre, alors que la Niçoise Camille Muffat a pris la médaille de bronze comme en 2011.
Franklin a décroché sa troisième médaille d'or depuis le début des Mondiaux, après celles du 100 m dos et du relais 4x100 m nage libre. Elle s'est imposée en 1 min 54 sec 81/100e, devant l'Italienne Federica Pellegrini (1:55.14), double tenante du titre. Muffat a fini 3ème en 1 min 55 sec 72/100e.La Française n'a pas totalement réussi à se faire pardonner son faux pas commis dimanche sur le 400 m. Championne olympique de la distance, elle s'était complètement ratée, finissant à une piètre 7ème place.
C'est la troisième médaille de bronze pour la France depuis le début des Mondiaux, après celles conquises par Frédérick Bousquet sur 50 m papillon et Jérémy Stravius sur 100 m dos. Elle compte aussi deux titres avec Yannick Agnel sur 200 m nage libre et le relais 4x100 m nage libre.
Muffat, médaillée d'argent sur 200 m nage libre aux JO de Londres, a pris le meilleur départ. Mais Franklin, qui avait renoncé au dernier moment à prendre part au 50 m dos, qu'elle devait disputer juste avant, a repris la tête après 100 m.
La Niçoise a progressivement lâché prise et a même vu revenir dans la dernière longueur Pellegrini, la détentrice du record du monde de la spécialité (1:52.98), entraînée par le Français Philippe Lucas.
"Vu comme ça, deux ans après mes premières médailles, ça reste une médaille", a réagi celle qui avait aussi été médaillée de bronze sur 400 m libre en 2011 à Shanghai et qui est apparue le visage plutôt assez fermé à la fin de sa course.
"Mais vu la forme du moment, l'état dans lequel j'étais, je pense qu'il y avait moyen de faire mieux", a-t-elle regretté. "Je savais que j'avais de la vitesse, un peu trop peut-être. J'ai voulu bien partir et garder cette avance mais je me suis peut-être un peu trop crispée, j'étais un peu trop dans une allure de 100 m. Et je l'ai payé sur la fin."
Elle est revenue sur son échec du 400 m. "C'était une déception, c'est passé, puis on a continué. La semaine n'est pas finie", a-t-elle assuré. "Je vais apprécier mon podium parce qu'il faut avoir la valeur des choses. Même si je pensais pouvoir faire mieux, ça reste une médaille internationale."
Elle aura peut-être une nouvelle chance de médaille avec le relais 4x200 m nage libre, dont la finale a lieu demain. Elle doit encore décider si elle prendra part au 100 m nage libre, également à partir de demain.
Franklin, qui avait terminé à la 4ème place aux JO sur cette distance, est la première Américaine à remporter cette épreuve aux Mondiaux depuis 1978. Sa compatriote Allison Schmitt, championne olympique à Londres, ne s'était pas qualifiée pour Barcelone.
L'autre Française engagée dans cette course, Charlotte Bonnet, 18 ans et coéquipière de Muffat à Nice, a pris la 8ème place en 1 min 57 sec 56/100e.
