A Nice, le Nikaïa fête ses 20 ans, les grandes et petites histoires qui ont marqué la salle

D'une capacité de 9 000 spectateurs, elle est, avec la Halle de Martigues, la plus grande salle de la région. Avec une ouverture sur le stade Charles Ehrmann, elle a pu accueillir jusqu'à 56 000 spectateurs. Retour sur 20 ans d'histoire d'une salle mythique.

Situé à l'ouest de Nice, sur la route de Grenoble à proximité de la sortie d'autoroute, de l'aéroport et la gare de Saint-Augustin, l'emplacement de la salle permet la venue de nombreux spectateurs. 

Inaugurée en 2001 par le prince Albert II, Jacques Peyrat et ... Elton John

L'inauguration en grande pompe annonce la couleur, la salle sera internationale. Ce jour d'avril 2001, le sénateur-maire Jacques Peyrat coupe le ruban aux côtés d'Albert II de Monaco et de Sir Elton John. 

C'est d'ailleurs ce dernier qui y donnera les premiers concerts, le 4 et 5 avril 2001. Résidant en partie à Nice, c'est une première pour l'artiste de se produire sur sa terre d'adoption.

Configuration exceptionnelle pour des concerts hors-normes

En configuration "outdoor", c'est-à-dire ouverte sur le stade Charles-Ehrmann voisin, elle peut accueillir 27 000 spectateurs assis et jusqu'à 52 000 debout. Cet agrandissement permet l'organisation de grands concerts. Son record : 56 600 spectateurs pour Coldplay en 2016. 

"La dernière fois c'était avec U2 quand la jauge était à 52 000..." indiquait à l'époque son directeur, Gilbert Melkonian.

La salle a accueilli une flopée d'artistes de renommée internationale comme David Bowie qui est contraint d'écourter son concert victime d'une extinction de voix. La salle est comble lorsque le 10 novembre 2003, il explique dès la moitié du concert, et demande au public de "bien vouloir lui pardonner cette extinction de voix involontaire". On dira ensuite que c'était l'un des premiers signes de sa maladie. 

Madonna s'y est également produite en 2008, sa première date dans le cadre de sa tournée Sticky and Sweet Tour et en 2012 où près de 30 000 personnes étaient réunies pour applaudir la star. Certains fans avaient dormi plusieurs jours sur place avant le concert pour être assurés d'être bien placés.

Parmi les plus grands, on peut citer U2, ACDC, Muse, Sade, les Red Hot Chili Peppers, Shakira, Beyoncé en 2011, enceinte elle consacre une de ces seules dates en Europe à la salle niçoise.

Mais aussi, Lady Gaga qui avait prévu d'utiliser le stade mais faute de spectateurs, elle fera deux dates les 3 et 4 octobre 2012 uniquement dans la salle. Pink avait marqué les esprits avec une arrivée sur une grue pour son concert en 2009, la star perchée à 15 mètres de hauteur avait enchaîné les acrobaties.

Les plus grands noms de la chanson française ont aussi donné de la voix dans le Palais Nikaïa. Charles Aznavour, Jean-Jacques Goldman, Jean-Louis Aubert, Indochine, Vanessa Paradis, Pascal Obispo, Patrick Bruel... Les comédies musicales les Dix commandements, Roméo et Juliette et Le Roi Soleil, Mylène Farmer. Cette dernière y a d'ailleurs donné les deux premiers concerts de son Tour 2009, dix ans après ses derniers concerts en province.

Palais Nikaïa - Johnny Hallyday 

Johnny Hallyday s'y est évidemment produit, il est d'ailleurs le premier en 2003 à bénéficier de l'ouverture sur le stade pour accueillir un maximum de spectateurs.

À la suite de sa mort le 5 décembre 2017, le maire de Nice Christian Estrosi propose que le palais Nikaïa soit rebaptisé "palais Nikaïa-Johnny Hallyday". 

Nous prolongeons le contrat de délégation de service public de 6 mois avec pour perspective la reprise en régie du Palais #Nikaia. Nous voulons saisir cette opportunité pour aller encore plus loin dans le développement de notre politique évènementielle. pic.twitter.com/gsRqLbowuw

— Christian Estrosi (@cestrosi) December 7, 2017

Finalement, le Conseil municipal décide que seul le parvis de la salle de spectacle sera renommé du nom du chanteur.

Centre d'aide pendant la tempête Alex

Le Palais Nikaïa est réquisitionné après le passage de la tempête Alex, de nombreux bénévoles donnent de leur temps pour trier les dons. Il devient la tour de contrôle pour les aides après la tempête. 

Emmanuel Macron s'y rend le 9 octobre pour rendre hommage aux bénévoles.

Centre de vaccination

Quelques mois plus tard, depuis le 2 février dernier 2021, le Palais Nikaïa qui n'a plus vu de concert depuis plus d'un an fait office de centre de vaccination pour lutter contre l'épidémie de Covid-19. Il est l'un des plus grands centres de vaccination de la ville.

Aujourd'hui, la programmation du Palais Nikaïa continue, les concerts sont annulés ou reportés jusqu'en juin. Les prochaines dates : Vitaa et Slimane le 3 juin, Christophe Maé le 15 septembre, Le Crossover en septembre, Alain Souchon le 18 septembre... La mythique salle n'attend qu'une chose, revoir enfin des milliers de spectateurs chanter et danser.