Le sprinteur allemand André Greipel (Lotto-Belisol) a remporté la première étape du Tour Méditerranéen, disputée sur 146,5 kilomètres entre Limoux et Gruissan (sud), et également marquée par l'abandon du Luxembourgeois Andy Schleck (Radioshack).
Schleck souffre d'une infection des voies respiratoires, a précisé son équipe. En difficulté dès la descente du col des Fourches (km 44), le vainqueur du Tour de France 2010 (suite au déclassement pour dopage de l'Espagnol Alberto Contador), a finalement jeté l'éponge à quelques kilomètres de Gruissan, ville d'arrivée de cette première étape. Il s'agit du deuxième abandon de Schleck en deux épreuves, après celui enregistré le 27 janvier sur la dernière étape du Tour Down Under, en Australie."Ce matin, j'avais déjà des problèmes respiratoires", a déclaré le cadet des frères Schleck, cité par son équipe. "Au lieu d'aller mieux, ça a empiré pendant la course à cause du froid et du vent".
La victoire de l'Allemand André Greipel était, elle, nettement plus prévisible:
Le "gorille de Rostock" arrivait en France fort de trois succès d'étapes sur le Tour Down Under. Son équipe Lotto-Belisol a conduit la chasse aux échappés toute la journée, avant de l'emmener lors du sprint final.
Greipel s'est imposé avec deux longueurs d'avance sur l'Italien Matteo Pelucchi (IAM Cycling) et le jeune Français Maxime Daniel (Sojasun).
Le Belge Jurgen Roelandts, qui a préparé le sprint pour Greipel, termine à la 5ème place.
De la neige fondue et un vent glacial ont "accueilli" les coureurs à Limoux, d'où s'élançait ce 40ème Tour Méditerranéen.
Aujourd'hui, la deuxième étape du "Tour Med" offre un contre-la-montre de 24 kilomètres entre le Cap d'Agde et Sète Mont-Saint-Clair.
Classement de la première étape de la 40ème édition du Tour Méditerranéen, disputée entre Limoux et Gruissan :
1. André Greipel (GER/Lotto-Belisol) les 146,5km en 3h25:23. (moyenne: 42,798 km/h)
2. Matteo Pelucchi (ITA) m.t.
3. Maxime Daniel (FRA) m.t.
4. Giacomo Nizzolo (ITA) m.t.
5. Jurgen Roelandts (BEL) m.t.
6. Mathieu Drujon (FRA) m.t.
7. Klaas Lodewyck (BEL) m.t.
8. Moreno Hofland (NED) m.t.
9. Thor Hushovd (NOR) m.t.
10. Raymond Kreder (NED) m.t.
