"Je suis la plus heureuse du monde" : l'Aixoise Nathalie Benoît décroche la médaille de bronze en aviron aux Jeux paralympiques 2024

L'Aixoise Nathalie Benoît est allée chercher une médaille de bronze en aviron aux Jeux paralympiques ce dimanche. Une troisième médaille qui vient couronner une immense carrière.

Un triplé... et l'immense sourire de Nathalie Benoît. Après Londres et Tokyo, l'athlète a décroché sa troisième médaille paralympique à Vaires-sur-Marnes. A 44 ans, l'Aixoise est allée arracher une médaille de bronze en para-aviron ce dimanche 1ᵉʳ septembre. La première récompense de la délégation tricolore en aviron. Une heure plus tard, le Marseillais Rémy Taranto a lui aussi décroché le bronze en quatre avec barreur.

"Je suis très, très heureuse, a-t-elle déclaré au micro de France TV Sport. Et puis de faire ça à Paris, sous le soleil, devant ma famille, mes proches, c'est merveilleux. Et le public français bien sûr."

Atteinte de sclérose en plaques, Nathalie Benoît ramait dans son skiff, un bateau étroit et peu stable à une place, en catégorie PR1, réservée aux personnes porteuses d'un handicap physique.

Une course au scénario rocambolesque

La finale a été remportée par l'Israélienne Moran Samuel (10'25"40), devant la Norvégienne Birgit Lovise Roekkum Karstein (10'33"96). L'Ukrainienne Anna Sheremet, longtemps à la lutte pour l'argent, a fini par craquer.

De son côté, Nathalie Benoît n'est pas partie en tête. Un scénario qui ne l'a pas affolé : "Autant les autres (médailles, ndlr), je m'étais un peu placée à la 2ᵉ et 3ᵉ place dès le début de la course... autant là, je suis partie derrière comme c'était le cas depuis plusieurs courses finalement, je vais remonter à la fin".

Je suis contente, car c'est la première fois où vraiment, j'y crois du début à la fin même en n'étant pas du tout aux avant-postes.

Nathalie Benoît, médaillée de bronze en para-aviron

FTV Sport

"J'y ai cru un peu tout le long, Je ne me suis pas affolée, j'ai entendu mon nom dès le départ quand on présente les équipages, ça m'a mis en envie terrible… Voilà, j'ai essayé de ne pas me laisser prendre par mes émotions et de faire ma course".

"J'ai failli presque tout perdre"

Au fil de la course, le public et les téléspectateurs ont bien cru que Nathalie Benoît allait remonter en deuxième position. "Très sincèrement, au moment où j'ai tourné la tête, j'ai fait une fausse pelle (un mauvais coup de rame, ndlr). Je ne sais pas is ça s'est vu, mais vraiment à la fin, j'ai failli presque tout perdre finalement parce que ça arrête le bateau."

"Donc je ne me suis plus retournée, je n'ai plus vu et de toute façon, j'ai tout donné, donc vraiment, je n'ai pas de regret parce que je n'aurais pas pu mettre un coup plus fort que celui-là, à la fin. Ce n'était même pas très technique, ce n'était pas beau. Je ne regrette rien du tout et je suis vraiment la plus heureuse du monde aujourd'hui."

Après cette magnifique victoire, place à la rentrée, pour la professeure des écoles. "Place au plaisir d'abord, au partage parce que tout le monde est là et oui, il va falloir se remobiliser pour retourner au travail.(sourire) Ma nouvelle vie s'offre à moi."

Le sport malgré la maladie

Le sport rythme la vie de Natalie Benoît depuis son plus jeune âge. Dès ses cinq ans, elle se destine au pentathlon moderne et intègre le Creps à l'âge de 16 ans. Sa vie prend un tournant quand, un peu avant ses 18 ans, on lui diagnostique une sclérose en plaques, et à 25 ans, elle se retrouve en fauteuil roulant.

A l’époque, le sport étant contre-indiqué, elle se résout à tout arrêter. Alors étudiante en Staps, elle continue malgré tout à pratiquer des activités physiques.

Ele se tourne d'abord vers le basket. Si elle prend rapidement plaisir à pratiquer cette discipline, elle découvre l’aviron durant les Jeux paralympiques. "Je suivais beaucoup la discipline à la télé. Je trouve ça technique, esthétique, et c’est un sport de glisse qui se pratique à l’extérieur. Je passe d’un fauteuil à un bateau, c’est la liberté", expliquait la sportive en 2023.