Métro Racing - ASM : 13 partout, Clermont reprend la tête du Top 14

L'ASM Clermont Auvergne de nouveau en tête du Top 14 de rugby après son match nul 13 à 13 face au Métro Racing, L'ailier de Clermont Noa Nakaitaci, sorti du banc, a inscrit l'essai qui a offert le match nul aux siens (13-13)Les clermontois profitent aussi des défaites de Toulon et du Stade Français.

Ni le Racing-Métro ni Clermont n'ont trouvé comment déverrouiller une partie fermée et heurtée samedi à Colombes, mais ce match nul (13-13) fait
les affaires de l'ASM qui prend la tête du Top 14 à l'issue de la 18e journée.
Ces deux points permettent effectivement aux Auvergnats de se détacher, une longueur devant Toulon et deux devant le Stade Français qui se sont inclinés à l'extérieur un peu plus tôt.
Surtout, cela alimente la machine pour une équipe de l'ASM qui joue aussi sur le tableau européen et s'avance vers un printemps chargé, alors que plusieurs de ses joueurs sont retenus par les échéances internationales.
Le Racing, lui, conserve sa 4e place et se rapproche de son rival parisien, à quatre points devant. Mais il pourra regretter d'avoir laissé filer de précieux
points à domicile alors qu'il pensait avoir trouvé la clé un peu avant l'heure de jeu.
Il aurait fallu pour cela un petit peu plus d'allant physique en fin de match, alors que la rencontre avait été auparavant particulièrement accrochée, comme en
témoigne le maigre score à la pause (3-3).
Est-ce l'absence de certains internationaux (Le Roux, Thomas, Fofana, Chouly, Lopez...) dans des effectifs pourtant constellés ? Ou la situation de ce match
de reprise, isolé après trois semaines de coupure internationale ?
La copie globale a en tout cas manqué de fluidité, sans prendre à défaut l'investissementdans le combat fourni de part et d'autre.
En première période, le Racing est ainsi parvenu à bien occuper le camp adverse, sans pousser à la faute dans les zones de marque des Auvergnats bien organisés.
En alternant davantage en seconde période, les deux équipes ont pu trouver quelques solutions, par des ballons portés pour resserrer la défense ou des coups de pied par dessus.
C'est d'ailleurs par un joli coup de pied à suivre de Jonathan Sexton, bien aidé par un rebond capricieux, que Marc Andreu inscrivait le seul essai du match (56). L'ouvreur irlandais, plutôt en verve une semaine après avoir guidé le XV du Trèfle au succès face à la France, transformait (13-6).
Mais le Racing n'a pas réussi à tenir son avantage, voyant sa défense malmenée par des arrières auvergnats pleins de ressources. A force de balayer au large, ceux-ci trouvaient une brèche et Noa Nakaitaci, tout juste entré en jeu, aplatissait.
En coin et sous les huées, Brock James transformait (73). Mais il échouait dans la foulée à offrir la victoire aux siens sur une pénalité longue distance.

Julien Bonnaire, capitaine de Clermont:

"On est heureux d'avoir fait le match nul mais on se dit qu'il y avait peut-être la place de faire mieux ce soir. On est quand même satisfait car ramener deux points du Racing ça n'arrive pas souvent mais il y a un petit goût amer qui reste. Il nous manque un peu de réussite et de maîtrise. On n'a pas lâché jusqu'au bout et ça c'est très positif. Je nous ai aussi trouvé bien physiquement aujourd'hui. C'était important de prendre des points ici car on sait que la course aux deux premières places est acharnée. "

Franck Azéma, entraîneur de Clermont:

"On aurait pu gagner ce soir, on était en position de le faire, on ne le réalise pas. Mais ça reste quand même une bonne performance aujourd'hui, dans ce contexte: on est au milieu du Tournoi, contre une équipe du Racing sur une bonne dynamique. C'est important de ramener ces deux points. Ce soir on est en tête, c'est une bonne chose. Ce qui m'a plu ce soir c'est que ça fait deux-trois matches que l'on passait notre temps à défendre et ce soir on l'a un peu moins fait, on a plus tenu le ballon. On s'est créé pas mal d'occasions et on est dans une bonne progression par rapport à ça. Et c'était bien de montrer du caractère jusqu'à la fin."