Vichy célèbre Napoléon III. Durant trois jours, les 24, 25 et 26 avril, la cité thermale rend hommage à celui qui l'a faite reine. Reine des villes d'eaux, après les multiples transformations accomplies par l'Empereur qui "venait prendre les eaux", selon la formule de l'époque.
Du 24 au 26 avril 2015, la ville de Vichy s'habille aux couleurs du Second
Empire pour célébrer l'un de ses plus illustres bienfaiteurs, l'Empereur Napoléon
III qui a transformé cette cité thermale de l'Allier en la "reine des villes d'eaux"
françaises.
Pendant trois jours de festivités où l'élégance est de mise, la ville renoue
avec le faste impérial des années 1860. Car s'il y a bien un homme qui a marqué
Vichy de son empreinte - bien avant les sombres heures de l'Occupation - c'est
bien le neveu de Napoléon Bonaparte qui y séjourna, pour raisons de santé, à cinq
reprises de 1861 à 1866.
La station thermale de référence
Par coup de foudre ou volontarisme politique, Charles Louis Napoléon Bonaparte
décide alors d'en faire la station thermale de référence en France, capable de
rivaliser avec Baden Baden, Marienbad et Carlsbad des empires allemand et austro-hongrois
voisins.
"L'empereur a lancé un véritable plan d'urbanisme pour que cette bourgade moyenâgeuse
devienne une grande station thermale. Il sera l'initiateur de la création d'un
casino, de la gare, de l'église Saint-Louis, d'une digue sur l'Allier et de parcs
à l'anglaise", souligne Bernard Kajdan, adjoint aux sports, tourisme et animations
à la Ville de Vichy.
Trois jours de festivités
Au programme de la 8ème édition de cette manifestation, le spectacle d'ouverture
"Opéraccordéon", mêlant le chant lyrique et l'accordéon, instrument très prisé
des salons mondains de l'époque.
Une exposition mettra en lumière le facteur de pianos et fournisseur de l'empereur,
Claude Montal. Cinq pianos de cet accousticien hors-pair et aveugle, né à Lapalisse
(Allier) seront notamment exposés.
Autre temps fort, le défilé costumé au cours duquel 300 danseurs et musiciens
paraderont, dimanche après-midi, dans les rues de Vichy, suivi de la calèche du couple impérial salué
par les habituels "hourra" de la foule.
Pour se remémorer les heures joyeuses de la cité thermale et son lustre d'antan,
des "tableaux vivants" mettant en scène des comédiens retraceront les moeurs et
les loisirs du Second Empire au Grand Casino. Une jeune aristocrate slave en villégiature
fera notamment visiter la cité thermale au gré de ses confidences et autres potins
sur la cour impériale.
Un campement militaire sera également installé sur les bords de l'Allier où les
Zouaves de la Garde Impériale bivouaqueront entre deux tirs de pistolet ou de canon.
Cuisine Second Empire
Dix restaurateurs de la ville et de ses alentours remonteront eux aussi le temps
en revisitant dans leurs cuisines les menus du célèbre chef Jules Gouffé, dont
le "Livre de Cuisine" écrit en 1867, fut le best-seller de la fin du XIXème siècle.
Point d'orgue des festivités, le grand bal costumé de dimanche soir à l'Opéra
où résonneront valses, quadrilles et autres polkas.
