C'était la confrontation des extrêmes! Le dernier du top 14, Oyonnax, a fait preuve de caractère pour arracher le nul (38-38) au leader du championnat, La Rochelle, à l'issue d'un final de feu.
Ce samedi 6 janvier, les Hauts Bugistes ont pris deux points précieux, mais leur exploit, face au leader, a un goût amer puisque Brive et Agen, les rivaux pour le maintien, ont gagné.
Le match
Malmené en première période, subissant le pressing offensif de son adversaire, La Rochelle s'est longtemps accroché à quelques exploits individuels pour contrarier Oyonnax.
Menant par deux fois au score grâce à deux contre conclus par le talonneur Jean-Charles Orioli (00-05 à la 6e) et par le pilier Vincent Pelo (11-17 à la 27e), La Rochelle encaissait autant d'essais en première période, par l'arrière néo-zélandais Bjorn Basson (18e) et le trois-quart Daniel Ikpefan (38e 18-17).
En deuxième mi-temps, profitant d'un banc plus étoffé, le leader prenait plusieurs fois de vitesse son adversaire. Efficace en conquête, La Rochelle comptait jusqu'à dix points d'avance à la 71e (28-38) après trois essais scorés par le trois quart Gabriel Lacroix (48e), le troisième ligne Kevin Gourdon (55e) et l'arrière Kini Murimurivalu (71e).
Rivalisant en conquête, Oyonnax jouait son va-tout et revenait dans la partie à la 79e sur un essai marqué par le demi de mêlée Julien Audy (35-38). Monopolisant la balle Oyonnax égalisait sur une pénalité de l'ouvreur Benjamin Botica au terme de 6 minutes d'arrêt de jeu (38-38).
Oyonnax, champion de France du match nul!
L'entraîneur d'Oyonnax, Adrian Buononato, le sait et le dit: "Nous sommes peut-être les champions de France du match nul, mais, s'il faut en passer par là pour nous maintenir, cela nous va."
Oyonnax, irréprochable dans l'état d'esprit, est accroché une cinquième fois à domicile depuis le début de saison.
L'équipe affiche désormais neuf points de retard sur Agen, treizième et barragiste potentiel, et il va lui falloir ramener des points de l'extérieur pour se maintenir.
"Quand je vois la réaction qu'à eu le groupe ce soir, je pense que nous pouvons accrocher au moins un club à l'extérieur", s'est rassuré Buononato.
