La société Ironman a décidé de supprimer son épreuve reine à Vichy : 3,8km de natation, 180km de vélo, 42km de course à pied. L'organisation met en avant une baisse des inscriptions. Elle conservera tout de même le format 70.3. Pour les professionnels du tourisme à Vichy, la nouvelle est difficile.
Devenir un Ironman, le rêve d'une vie pour les triathlètes. Un accomplissement qui ne sera plus possible à Vichy. Pas assez rentable pour la société organisatrice, qui met en avant une baisse des inscriptions. Pourtant, chez les professionnels du tourisme, un week-end d'Ironman représentait 2,5 à 3 millions d'euros de retombées économiques. Jean-Charles Giraud, responsable d’un bar à cocktails, alerte : « C'est le gros week-end avec le 15 août, le gros week-end de la saison. C’est vraiment le gros chiffre d’affaires de l’été ! »
"J’ai dû perdre 20% de mon chiffre d’affaires sur cette période"
Le troisième week-end d'août représentait un des plus gros chiffres de l'année pour ces professionnels. Dans les hôtels, le triathlon représente 10 000 nuitées. Mais après la suppression au dernier moment de la natation en 2022, le nombre de concurrents a été divisé par deux cette année.
Monique Pruniaux, propriétaire de l'hôtel Les Nations, s’attend à subir des pertes financières : « Pour nous, c’est une grande déception parce que l’Ironman était un évènement phare à Vichy pendant la période estivale. On avait déjà senti cette année moins de fréquentation autour de cet évènement. Moi, j’ai dû perdre 20% de mon chiffre d’affaires sur cette période ».
"Capitaliser" sur l'épreuve restante
La société Ironman maintient tout de même une course, le format 70.3 représentant la moitié de la distance reine. « Notre objectif est de capitaliser au maximum sur l’épreuve qui va se maintenir à Vichy et qui est celle qui attirait le plus de sportifs. On s’est fixé comme objectif d’avoir 2 500 athlètes qui participent à cette épreuve qui reste en 2024, de façon à ne pas avoir de pénalités au niveau des retombées économiques pour le territoire », explique Jean-Sébastien Laloy, vice-président de Vichy Communauté. En 2021, l'Ironman de Vichy était élu meilleur événement Ironman au monde par les athlètes. Fera-t-il son retour un jour ? Les discussions vont se poursuivre entre la société et Vichy Communauté, personne ne semble fermer la porte.
-Propos recueillis par Romain Leloutre pour France 3 Auvergne
