Plus beau village de France, cette cité médiévale du Cantal à découvrir absolument

De jolies ruelles, un patrimoine rénové, une église remarquable...Marcolès, village de la Châtaigneraie cantalienne ne manquait pas d'atouts pour se faire remarquer. La cité médiévale vient de recevoir le label “Plus beau village de France”. Une petite commune de caractère où les touristes en prennent plein les yeux.

A une vingtaine de kilomètres au sud d’Aurillac, au cœur de la Châtaigneraie cantalienne, le village de Marcolès a su faire preuve de patience : plus de 20 ans après sa première candidature au label, en 2003, la commune vient en effet de voir ses efforts récompensés. Elle fait désormais partie du cercle très fermé des “Plus beaux villages de France”.

Un patrimoine remarquable 

Laurent Balmisse, directeur de l’Office de tourisme de la Châtaigneraie cantalienne, se félicite de l’obtention du label “Plus beau village de France”. L’ensemble de la cité  a été rénové depuis 20 ans, accompagné par un gros travail de revitalisation économique. “Un travail qui paie” insiste Laurent Balmisse. Il détaille ce qu’il ne faut pas rater à Marcolès : “L’église Saint-Martin est remarquable. Elle est classée monument historique et a été édifiée au XVe siècle. On y trouve la chapelle du crucifix. On peut aussi visiter la tour seigneuriale, la fausse porte, le portail haut et la portail bas. En effet, Marcolès est une cité médiévale fermée”.

Il poursuit : “Les carriérons font la particularité de Marcolès. Ce mot occitan désigne les petites ruelles qui permettent de se déplacer”. Dans les années 90, les bâtiments publics ont été rénovés, comme l’église et la salle polyvalente. Les rues ont été aussi aménagées, avec la réfection des pavages traditionnels et l’aménagement des espaces extérieurs et des jardins. La municipalité a acquis de nombreux bâtis typiques du village dans les années 2000. Parmi les acquisitions, l’hôtel restaurant de Renaud Darmanin, distingué d’une étoile au Guide Michelin. Le village a bénéficié d’un gros effort de fleurissement, notamment réalisé par les particuliers.

Depuis l’officialisation du label, le maire a le sourire. Christian Montin, édile (SE) de Marcolès, confie : “On était déjà dans le réseau des petites cités de caractère, ce qui est très bien mais le label des "Plus beaux villages de France" a l’avantage incontestable de la notoriété et de la visibilité touristique. C’est le nec plus ultra en matière de tourisme”.

30 à 40 % de fréquentation en plus

Avec ce label, le maire souhaite attirer les touristes tout au long de l’année : “L’idée est d’augmenter notre fréquentation touristique grâce à ce label, de façon à confronter nos services, nos commerces et l’activité économique du village. L’association nous dit qu’on constate globalement une fréquentation en hausse de 30 à 40 % selon les villages.”. Difficile de mesure la fréquentation actuelle de la cité. En juillet et août, environ 5 000 personnes sont comptabilisées à Marcolès, après avoir visité une exposition. “On pense qu’un touriste sur deux va voir cette expo, ce qui ferait en tout 10 000 personnes sur juillet et août. On peut imaginer recevoir 20 à 25 000 visiteurs par an”. Un vrai défi pour ce village médiéval de 600 habitants.

Un public varié

Christian Montin indique : “En juillet et août on a beaucoup de familles qui viennent. Le reste de l’année on a des retraités, des camping-caristes". L’élu n’a pas peur d’attirer trop de touristes : “On est très loin du surtourisme. Même si on accueille 30 000 visiteurs par an, sur 365 jours, cela ne fait pas une foule permanente. Bien sûr, l’été, il y aura davantage de monde. Je crains davantage les profiteurs du commerce, ceux qui vous vendent des boules à neige Tour Eiffel même à Marcolès. On veut garder l’authenticité du village”.  

Désormais, Marcolès est le 3e village cantalien à recevoir le label de “Plus beau village de France”, après Salers et Tournemire. Cette année, les communes de Bormes-les-Mimosas (Var) et Villeneuve (Aveyron) ont également été distinguées.