ARCHIVES VIDÉO. Elle a 545 ans... Découvrez l'histoire de la foire de Crête, l'une des plus anciennes de France

Elle a vu le jour en 1477 en Haute-Savoie. Ce jeudi 7 septembre, aura lieu la 545e édition de la foire de Crête à Thonon-les-Bains. Retour en images sur ce rendez-vous incontournable qui attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs.

C’est une foire historique, une véritable institution dans le Chablais. La traditionnelle foire de Crête de Thonon-les-Bains aura lieu le jeudi 7 septembre. Pour sa 545ᵉ édition, près de 600 commerçants, une quarantaine de producteurs et d’artisans seront présents. "Il va faire beau et on attend du monde, se réjouit Michel Ellena, délégué aux foires et marchés à la mairie de Thonon-les-Bains, en plus, cette année, ça tombe le même jour que le Jeûne genevois (jour férié dans le canton de Genève, NDLR)".

Concours aux bestiaux, marchés, fête foraine, la foire de Crête attire de nombreux visiteurs chaque année : "La fréquentation commerçante est en baisse, mais la fréquentation de visiteurs est constante, voire en augmentation", indique l’élu. En 2021, édition pourtant marquée par les restrictions sanitaires liées au Covid-19, 25 000 personnes étaient présentes à Thonon.

Dans cette archive de l’Institut nationale des archives (Ina) datant de septembre 1967, il est mentionné que 30 000 visiteurs ont participé à ce qui était alors la 490^e édition de la foire. "Jadis, elle constituait pour beaucoup de visiteurs, l’unique sortie annuelle", commente le journaliste.

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La foire de Crête en 1967, archive INA • ©INA

L’une des plus vieilles foires de France

La foire de Crête — du nom de la place de Crête où elle se déroule — existe depuis 1477. Elle se déroule depuis chaque année et est fixée, immuablement, le 1^er jeudi du mois de septembre. "La seule fois où elle a été annulée, c’était en 2020 pendant le Covid. Même durant la dernière guerre, elle avait eu lieu".

Elle est considérée comme l’une des plus anciennes de France. "C’était uniquement une foire agricole au départ, uniquement tournée vers l’agriculture et l’élevage", explique Michel Ellena. "C’était vraiment le rendez-vous annuel des Chablaisiens. Toutes les vallées descendaient sur Thonon pour se rencontrer et commercer, poursuit l’élu, ce jour-là, les gens viennent aussi pour manger la traditionnelle cochonnaille (rires)."

Les gens déambulent dans les rues et se rencontrent. C’est vraiment la journée de la convivialité. 

Michel Ellena, délégué aux foires et marchés à Thonon

"Au fil des années, on a un peu perdu l’aspect agricole, mais depuis trois ans, on essaye de relancer cette tradition avec un concours de bovins, on met l’artisanat et les producteurs locaux à l’honneur".

Cette archive de France 3 Alpes date de septembre 2011. Elle permet de cerner l’ambiance conviviale et traditionnelle de cette foire typiquement chablaisienne.

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La foire de Crête en 2011 • ©FTV

Un jour férié localement

Le jeudi de la foire de Crête est traditionnellement considéré comme un jour "férié" localement. "Beaucoup de maires du Chablais donnent la journée du maire le jour de la foire", explique Michel Ellena. Ainsi, certaines entreprises locales ferment leurs portes en ce jour ou bien octroient une demi-journée de congé à leurs employés. "J’ai discuté avec le responsable d’une agence immobilière qui a invité ses employés à aller à la foire tous ensemble (rires)".

C’est aussi un jour libre dans la plupart des écoles, créant parfois des situations étonnantes pour les non-locaux : en 2021, la rentrée scolaire a été décalée, en raison… de la foire de Crête.