La récolte de la gelée royale vient de commencer dans la Loire. En France, elle respecte un cahier des charges très stricte et les quantités sont loin de répondre à la demande d'où une forte importation de produits d'origine asiatique. Mais lorsqu'il y a tromperie sur l'origine de la marchandise, les apiculteurs nationaux sont inquiets.
La récolte de la gelée royale vient de commencer. Durant trois mois, les apiculteurs s'activent au greffage, une petite arnaque pour que les abeilles fabriquent plus de gelée. Dans la nature, la gelée sert à nourrir la reine tout au long de sa vie et est fabriquée uniquement en fonction de ses besoins.
Pour la production de gelée royale destinée à la vente, l'apiculteur prélève des larves de 3 jours dans la ruche qu'il dépose dans des alvéoles spécifiques. L'organisation particulière de la ruche fait que les abeilles vont élever ces larves comme si elles étaient des reines et pour cela, remplir toutes les cellules environnantes avec de la gelée royale qu'elles fabriquent à partir de pollen et de nectar de fleurs. L'apiculteur ouvre ses ruches tous les trois jours, prélève et renouvèle son stratagème.
Une récolte entièrement manuelle
D'une dizaine de producteurs dans la Loire il y a 10 ans, il ne sont plus qu'une poignée d'apiculteurs à faire de la gelée royale. Gilles Deshors est l'un d'eux. Il vient d'entrer pour 3 mois en pleine période de récolte.
Un travail minutieux, long, technique, entièrement manuel qui doit être réalisé avec beaucoup de délicatesse. Il exige beaucoup de main d'œuvre. Chaque cellule est vidée de sa substance avec un mini-aspirateur. "La gelée royale est aspirée et filtrée en même temps". Compter 15 cadres par ruche pour au maximum 1 kilo de gelée royale sur toute la saison de récolte (alors qu'une peut donner jusqu'à 40 kg de miel). Un kilo en vrac coûte entre 1 500 et 2 000 euros et 2500 euros après conditionnement. La balance de Gilles est très précise. A ce prix-là, pas question de faire des écarts.
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Dire la vérité sur l'origine du produit
L'Asie est un gros producteur et exportateur de gelée royale. Toutes ces manipulations de récolte sont très majoritairement réalisées par des machines et sur une plus longue période allant jusqu'à 10 mois ce qui allège considérablement le prix.
En France, le produit est récolté sur 3 mois et ne peut pas être conservé au frais et à l'abri de la lumière plus de 18 mois alors que bien souvent le produit étranger est congelé.
Les apiculteurs français sont conscients que le marché est trop vaste pour eux et qu'il est impossible de se passer de la gelée royale d'importation, celle produite en France ne couvrant qu'1 à 2% de la demande. Cet import a sa place en France à condition d'être vendu en toute transparence quant à son origine ce qui est loin d'être le cas. Pourtant les fraudeurs risquent jusqu'à 2 ans de prison et 300 000 euros d'amende.
"Il y a des gens qui achètent et qui se font berner"
Apiculteur professionnel depuis 30 ans, et président de la section apicole de la FDSEA 42, Philippe Barrière digère mal ce qui relève d'une tromperie selon l'article L441.1 du code de la consommation. Prétendre vendre un produit fabriqué en France alors qu'il provient de l'étranger est une pratique commerciale frauduleuse, c'est déloyal et douloureux pour toute la profession.
"Ça me met en colère ! Il y a des gens qui achètent et qui se font berner. Ils vont peut-être hésiter à acheter de la gelée royale plus tard. Ça casse la confiance". En se projetant dans le futur, il craint que si la production locale augmente, elle ne puisse être écoulée faute de clients confiants dans la filière.
Laurent Bazin, directeur départemental de la protection des populations, met en garde le consommateur. "Un produit tel que la gelée royale, fabriqué en faible quantité avec un coût extrêmement élevé, attire des gens peu scrupuleux qui vont se faire du bénéfice en trompant le consommateur sur l'origine du produit d'où la nécessaire vigilance".
Le prix reste un indicateur mais d'autres indices peuvent vous guider. Privilégier des circuits courts avec de bonnes recommandations et n'hésitez pas à poser des questions et à visiter les installations.
