L'avenir de l'ASSE va se jouer devant 32 000 spectateurs au mythique stade Geoffroy Guichard. Face à Auxerre, les joueurs stéphanois, épuisés, jouent le maintien du club en L1.
A bout de souffle après une saison épuisante physiquement et mentalement, Saint-Etienne va déterminer son destin en Ligue 1 ce dimanche 29 mai à 19h00 au stade Geoffroy-Guichard en barrage retour face à Auxerre.
"À chacun sa manière d'appréhender le match. Ce qu'il faut, c'est le jouer à 19h. Pas avant, ni le refaire après. L'ASSE va jouer ce match à 1000%" a affirmé Pascal Dupraz lors d'une conférence de presse à la veille du match.
A l'aller, les deux équipes se sont séparées sur un nul (1-1) qui donne un léger avantage à l'ASSE grâce au but inscrit à l'extérieur par Zaydou Youssouf. Mais l'entraîneur stéphanois Pascal Dupraz refuse de s'emballer.
"Factuellement, c'est mieux qu'au coup d'envoi. Nous sommes à la mi-temps de ce barrage", avait-il prévenu dès la fin du match en Bourgogne. L'égalisation auxerroise obtenue en fin de match permet toujours à l'AJA d'espérer retrouver l'élite après dix ans de purgatoire.
Le Chaudron, douzième homme indispensable
Pour relever cet ultime défi et sauver sa saison sur le fil, l'ASSE, qui a disputé son dernier match à domicile à huis clos contre Reims (1-2), pourra de nouveau compter sur le soutien d'un Chaudron en ébullition et à guichets fermés avec 32.000 spectateurs. Et ce, malgré la fermeture de la tribune Snella en raison de l'indiscipline d'un groupe de supporters ultras pour récidive d'utilisation d'engins pyrotechniques à l'occasion de la réception de Monaco, le 23 avril, rencontre interrompue à deux reprises.
"A Geoffroy-Guichard, les supporters agissent véritablement comme un douzième homme. Je vais le constater dimanche", a lancé Dupraz en guise d'ultime appel au peuple vert.
"Tout va se jouer dans les têtes"
Avec son groupe épuisé, l'entraîneur stéphanois est clairement dans la gestion. "Il faut faire le bilan des forces en présence, se régénérer, trouver les ressorts psychologiques pour que notre équipe soit armée pour ce dernier combat car cela va beaucoup se jouer dans les têtes", a prévenu Dupraz, semblant lui-même très éprouvé.
Le jeune milieu Lucas Gourna, blessé à un pied, sera absent tout comme le défenseur Mickaël Nadé, épuisé. Suspendu jeudi, Eliaquim Mangala fera son retour derrière où Falaye Sacko, touché à un genou, joue sur une jambe.
"Le plus important sera la gestion émotionnelle. Il faudra être lucide et être en équipe tout au long du match" juge Eliaquim Mangala.
"Ca tire et ce serait une erreur de ne pas utiliser au mieux notre effectif, notamment notre compartiment offensif. Pour des raisons diverses, je suis obligé de pianoter avec certains en terme de temps de jeu", a expliqué l'entraîneur, reconnaissant "se creuser la tête pour monter la meilleure équipe possible".
