L'ASM Clermont Auvergne a confirmé son retour en forme après avoir infligé une déroute au Castres Olympique 59 à 19, une victoire bonifiée avec notamment sept essais dont cinq en seconde période, samedi 23 janvier au stade Marcel Michelin en match de la 19e journée avancée de Top 14.
Les Jaunards, qui jouaient en vert, ont ainsi mis fin à une série de trois défaites à domicile face à Montpellier (15-21), au Munster (31-39) en Coupe d'Europe et contre le Racing 92 début janvier (22-24).
Il fallait remonter au 24 octobre pour retrouver la trace d'une victoire de l'ASM sur son terrain, contre Pau (50-29). Après sa victoire sur la pelouse des Palois (41-32) et son résultat nul à Bordeaux (16-16), l'ASM, qui avait déjà gagné à l'aller contre les Castrais (40-14), a enchaîné un troisième match sans défaite et remonte du 6e au 4e rang du classement. " Nous avons fait les choses avec précision dès l'entame de match. Il y avait de la pression mais nous nous sommes libérés. Notre touche, avec le retour de certains joueurs et le travail, a été plus performante. On se replace dans le haut du classement mais personne n'est à l'abri. L'enchaînement de matches est important, on verra fin février comment nous serons positionnés." commente l'entraîneur de Clermont, Franck Azéma.
Castres, qui restait sur trois succès consécutifs et quatre victoires et un résultat nul à l'extérieur, se maintient à la 9e place. Les Tarnais, qui avaient laissé plusieurs cadres au repos et composé une charnière inédite formée par Jérémy Fernandez et l'ouvreur Thomas Fortunel, ont résisté longtemps avant qu'un banc " XXL " ne permette aux Clermontois de prendre définitivement l'ascendant après la mi-temps, avec un total de sept essais.
Malgré le temps humide, les Auvergnats, qui ont dominé sans partage en conquête, ont réussi à produire du jeu emmenés par Morgan Parra, décisif face aux perches (20 points) : "Il fallait valider notre nul à Bordeaux. On a fait les choses dans l'ordre malgré deux essais encaissés en fin de première mi-temps que l'on pouvait éviter. On les a mis à la faute, on a construit notre match comme ça. Notre conquête a été critiquée mais ce soir elle a été présente et je suis content pour nos avants. On rentre nos blessés petit à petit, et sans rien enlever à nos jeunes, notre banc est aussi très important. Nos avants bossent toute la semaine, ils essayent de trouver des repères. Lyon et Bordeaux ont gagné aussi, cela se resserre en haut du classement. On prend ce bonus offensif mais il faut confirmer face à Bordeaux. Ce sera un gros match, il faudra réaliser une grosse entame car ce sera plus dur encore. Depuis trois semaines cela va mieux mais il ne faut pas passer au travers" affirme le demi de mêlée clermontois.
Effectivement, la suite s'annonce difficile mais Clermont a bien entamé ce bloc de cinq matches lors duquel l'ASM recevra encore trois autres fois dont Bordeaux-Bègles, le 30 janvier et Lyon le 5 février.
