Malgré une victoire encourageante face aux Harlequins lors de leur premier match de Champions Cup, les joueurs de l'ASM Clermont Auvergne n'ont pas réussi à s'imposer à Belfast et terminent sur un score de 18 à 13. L'Ulster prend la tête du classement de la poule 3.
Un point du bonus défensif, mais pas de victoire pour l'ASM Clermont Auvergne face à l'Ulster vendredi 22 novembre. Six jours après le festival face aux Harlequins (53-21), les Auvergnats ont d'abord montré un pâle visage avant de mettre la pression sur l'expérimenté club nord-irlandais. En vain. Ce revers leur fait perdre la première place de la poule 3 au profit de l'Ulster, victorieux à l'arraché à Bath (17-16) samedi.
"On sait ce qui nous attend là-bas: ce sera âpre, avec un gros volume de jeu. C'est un gros défi!", avait prévenu Franck Azéma avant ce périlleux déplacement au Kingspan Stadium. Le coach de l'ASM ne s'y est pas trompé : les joueurs ont souffert pendant 40 minutes sur une pelouse détrempée, où ils n'ont jamais réussi à s'imposer en trois rencontres.?? L'ASM Clermont Auvergne ramène un point précieux de son périlleux déplacement sur la pelouse détrempée de l'@UlsterRugby (18-13).#YellowArmy #ChampionsCup #ASMrugby #EPCR https://t.co/2LW1rnHqnx pic.twitter.com/CCJRrMHaba
— ASM Rugby (@ASMOfficiel) November 22, 2019
Le double bonus obtenu en décembre 2016 (défaite 39-32) pouvait rendre optimistes, de retour en Coupe d'Europe après une campagne en Challenge européen couronnée de succès. Mais c'était peut-être oublier que l'Ulster a remporté 28 de ses 32 derniers matches, dont les six derniers, à domicile en phase de poules européennes.
Une première période difficile
A la pause, le champion d'Europe 1999 comptait 10 points d'avance (13-3) grâce à un essai accordé par l'arbitrage vidéo à Jordi Murphy et à l'habileté de John Cooney au pied. Le brillant demi de mêlée irlandais, déjà auteur de deux pénalités et d'une transformation, aurait pu corser l'addition s'il n'avait pas buté sur une motte de terre à quelques mètres de l'en-but (8e).L'ASM s'est pourtant créé une bonne occasion en première période: l'ouvreur australien Jake McIntyre a tapé un coup de pied rasant dans la diagonale vers Raka sur l'aile gauche. Mais l'essai a été annulé pour un en-avant de l'ailier franco-fidjien du XV de France et il a fallu une pénalité réussie de l'Ecossais Greig Laidlaw pour éviter un zéro pointé aux Clermontois.
L'entrée d'une charnière 100% française, composée de Camille Lopez et de Morgan Parra, a dynamisé le jeu de l'ASM en seconde période. Malgré un essai en solitaire de Cooney (62e), le club auvergnat a été récompensé de ses efforts en obtenant un essai de pénalité (71e).
