Champions de France l'année passée, les Clermontois signent une bien pâle entame de Top 14. Avec trois défaites au compteur (dont une lourde face à La Rochelle) en six journées, l'ASM doit faire ses preuves face au Stade toulousain, dimanche 8 octobre.
On manque de cette haine qu'on avait la saison dernière": Clermont et son talonneur Benjamin Kayser n'ont pas retrouvé l'appétit et le niveau quiles avaient menés au titre de champion en juin, des carences à gommer à Toulouse dimanche (21h00) lors de la 7e journée de Top 14.
Il est souvent avancé que la forme d'une équipe se voit au nombre de points qu'elle rapporte de ses voyages. À cette aune, l'ASM est peu fringante, avec trois défaites (112 pts encaissés) sans rien dans sa besace, contre huit (deux nuls et un succès) l'an passé après le même nombre de déplacements.
Trois victoires, trois défaites
Et si elle compense par sa solidité à Marcel-Michelin (trois succès dont un bonifié), sans être irrésistible, pour occuper la neuvième place, cette friabilité exaspère Franck Azéma. "J'ai les glandes" avait ainsi affirmé l'entraîneur en chef après la défaite dimanche à Castres, flatteuse par son score (23-29), son équipe revenant après "une entame catastrophique" (deux essais pris dans le premier quart d'heure).
"Gagner à l'extérieur, il y a une part de sacrifice et aujourd'hui il manque ça" avait-il ajouté. Kayser acquiesce: "On manque de cette grinta, haine, faim qu'on avait l'an dernier toute la saison", démarrée le mors entre les dents après une défaite frustrante en demi-finale contre le Racing 92. En raison de l'inévitable digestion post-titre subie par les trois précédents champions (Castres, le Stade Français et le Racing)? "On a peut être pensé, en occultant le titre, que ça allait revenir tout seul. Or ce n'est pas le cas, a expliqué le talonneur. On est en train de bosser sur nous-mêmes" afin d'effacer les insuffisances affichées depuis le début de saison.
"Une putain d'équipe"
Soit, outre ce manque de "férocité en continu" dixit Kayser, une indiscipline chronique: Clermont a écopé de neuf cartons jaunes en six journées, dont deux contre La Rochelle, Brive, et le Racing! "Il y a des gestes pas nécessaires. On travaille sur ça, sur comment se maîtriser, comment ne pas s'exposer, aussi, pour ne pas avoir à répondre. Rester à quinze (dimanche à Toulouse) est aussi notre objectif" commente Azéma.
En attaque, les Auvergnats ne tiennent pas assez le ballon. "Il faut créer des temps de jeu plus longs, user les défenses. Et pour tenir le ballon il faut l'avoir, donc avoir une bonne conquête", souligne Kayser, pour qui cette dernière "n'est pas propre". Cela fait beaucoup, alors qu'après le Stade Toulousain renaissant (3e) se profile un autre voyage, au pays de Galles sur le terrain des Ospreys, pour démarrer la Coupe d'Europe.
Pour autant le doute ne s'est pas instillé, à entendre les Clermontois. "Je suis persuadé qu'on est une putain d'équipe, et que quand ça va tourner, on va faire mal à tout le monde" avance Kayser, quand Damian Penaud "pense que ça va porter ses fruits" et Azéma sent que l'équipe "ne s'affole pas, le capital confiance est là".
Pas encore, du moins: "D'évidence, on a besoin de montrer un autre visage pour ne pas laisser le doute arriver" ajoute Azéma. Et si possible dimanche pour, exhorte Kayser, "réellement lancer notre saison".
Les équipes
Toulouse:- Arrière : Ramos
- Ailiers : Huget, Fritz, Fickou, Kolbe
- Demi d'ouverture : Holmes
- Demi de mêlée : A. Dupont
- 3e ligne centre : Madaule
- 3e ligne aile : T. Gray, Axtens
- 2e ligne : Tekori, Maestri
- Pilier : Aldegheri
- Talonneurs : Ghiraldini, Pointud
- Arrière : Spedding
- Trois-quarts : Strettle, Rougerie, Penaud, Grosso
- Demi d'ouverture : Lopez
- Demi de mêlée : Parra
- 3e ligne : Lapandry, Lee, Cancoriet
- 2e ligne : Vahaamahina, Fl. van der Merwe
- Piliers : Zirakashvili, Falgoux, Beheregaray
Remplaçants
Toulouse: Marchand, Mienie, Faasalele, Verhaeghe, S. Bézy, Poi, Médard, van DykClermont: Kayser, Kakabadze, Jedrasiak, Yato, Laidlaw, Septar, Betham, Slimani
