Floria Gueï a été à la hauteur de son rang et a embelli la journée du clan français en décrochant samedi sur le 400 m la première médaille d'or tricolore des Championnats d'Europe en salle à Belgrade. Une belle récompense aussi pour la région Rhône-Alpres où elle s'entraîne.
C'est enfin la consécration pour celle qui fait office de chef de file des Bleus chez les dames. Il manquait un titre majeur sur le plan individuel à la Nantaise de 26 ans, médaillée d'argent en plein air à l'Euro-2016. L'anomalie a été réparée de la plus belle des manières au terme d'une course parfaitement maîtrisée et largement dominée.
La petite frayeur du premier tour et cette disqualification pour avoir bousculé la Tchèque Denisa Rosolova n'ont donc eu aucune incidence sur la Française qui a globalement survolé la compétition, gagnant sa série et sa demi-finale avant de régler ses rivales lors de l'ultime double tour de piste à la Kombank Arena de la capitale serbe.
"Je suis restée très concentrée de bout en bout, a déclaré Gueï. Vendredi matin, on m'a disqualifiée sans vraiment voir les images, tout s'est passé très vite, j'ai été prise en sandwich, ce sont les risques de la salle. Mais je n'étais pas fautive, c'est horrible pour Rosolova, je suis allée la voir, l'assurer de mon soutien."
"Cette médaille concrétise mon travail, c'est seulement mon 2e Championnat d'Europe en salle en individuel, la première fois je n'étais même pas en finale, a-t-elle ajouté. Je la savoure, je sais le chemin parcouru, j'ai gardé confiance."
Cette 2e breloque pour la France, après l'argent de Pascal Martinot-Lagarde sur le 60 m haies, vendredi, devrait être suivie d'une 3e puisque la victoire tend les bras à Kevin Mayer sur l'heptathlon. Le vice-champion olympique, seul médaillé des Jeux de Rio présent à Belgrade côté tricolore, est en tête à l'issue de 4 épreuves avec 125 points d'avance sur l'Espagnol Jorge Urena et a justifié son statut de N.1 mondial virtuel depuis la retraite du double champion olympique américain du décathlon Ashton Eaton, égalant notamment ses records personnels sur 60 m (6 sec 95), à la longueur (7,54 m) et à la hauteur (2,10 m).
Doublé pour Kilty, triplé pour Maslak
Les Britanniques sont eux fidèles à leur réputation sur le sprint hommes. Après la victoire d'Andy Pozzi sur le 60 m haies, vendredi, Richard Kilty a conservé sa couronne sur le 60 m.
Sa compatriote Laura Muir est elle en route pour un doublé 1500 m-3000 m. A 23 ans, celle qui s'est adjugée la Ligue de diamant l'année dernière et a déjà battu trois records d'Europe cette année, a signé le premier grand succès de sa carrière sur le 1500 m et s'attaquera dimanche à un exploit seulement réalisé jusqu'ici par la Polonaise Lidia Chojecka en 2007 à Birmingham.
"Ces dernières années, les médailles m'avaient échappé, je suis soulagée d'avoir enfin remporté l'or", a-t-elle indiqué.
Le Polonais Pavel Maslak, sacré pour la 3e fois sur le 400 m, et la Grecque Ekaterini Stefanidi, victorieuse de la perche dames, ont été les autres héros de la soirée.
Sans rivale à sa mesure sur le continent, la championne olympique était censée se balader durant le concours mais elle a dû batailler un moment avec Lisa Ryzih. Elle a finalement fait la différence avec un saut à 4,85 m alors que l'Allemande s'est contentée de 4,75 m.
