Ce que l'on sait de "Un Petit Prince parmi les hommes", l'exposition consacrée à Antoine de Saint-Exupéry à Lyon

Né à Lyon il y a 120 ans, l'aviateur écrivain n'avait pas encore eu droit à une grande exposition réunissant l'esprit de sa vie et de ses oeuvres, dont l'incontournable "petit prince". C'est désormais chose faite. La Sucrière accueillera cet événement, à Lyon, du 14 octobre au 25 avril 2021.

Les descendants d'Antoine de Saint-Exupéry ont soutenu et enrichi cette exposition

L'oeuvre la plus connue de "Saint-Ex", comme il a souvent été nommé, est sans aucun doute "Le Petit Prince", dont la réputation est mondiale. Mais la vie de cet auteur est beaucoup plus riche et diverse. Pionner de l'aviation, il a été un pilote passionné, au service de l'aéropostale, écrivain combattant lors de la Seconde Guerre Mondiale, et n'a cessé de voyager. Dans cette exposition sont rassemblés des objets personnels, photos, manuscrits et dessins pour raconter les différentes facettes de son existence. Des répliques d'avions y côtoient des projections de films, des témoignages de sa famille et de ses amis. 
Une mise en scène préparée sous l'oeil attentif de son petit-neveu, Olivier d'Agay, également président de la Fondation "Antoine de Saint-Exupéry pour la jeunesse". "Il n'a pas eu d'enfants. Ma grand-mère était sa soeur. Et elle seule, dans une fratrie de cinq enfants, a eu une descendance. C'est ainsi que cet immense héritage est arrivé dans notre famille." précise-t-il. "Ce projet est très important pour nous. On célèbre le 120e anniversaire de sa naissance, et on espère que cette exposition va aider les lyonnais à se réapproprier mon ancêtre, sa vie, et son oeuvre." Pour Olivier, chacun des différents espaces que vont parcourir les visiteurs a son importance : "Que ce soit son enfance, la période où il est né dans l'aviation, puis comment il est devenu un grand écrivain, mais aussi son engagement, son activité dans le journalisme, le cinéma, la guerre. La grande difficulté a été de se limiter pour offrir un parcours cohérent et pas trop long au visiteur."

"Le Petit prince" est le livre non religieux le plus traduit au monde

Une occasion historique de redonner à Saint-Exupéry la notoriété qu'il n'a pas forcément aujourd'hui dans sa ville d'origine. Olivier d'Agay en sourit : "Ne dit-on pas que nul n'est prophète en son pays ? Il est vrai que "Le Petit Prince" est le livre non religieux le plus traduit au monde. Mais les gens vont redécouvrir que la vie de Saint-Exupéry est passionnante, en tant que pionnier de l'aviation civile et philosophe. Aujourd'hui, ses idées sont pleinement d'actualité, sur la protection de la planète, et l'humanisme. Voyageant beaucoup dans le monde, sur ses traces, on s'aperçoit que c'est certes un français, mais surtout un penseur universel, apprécié par des tas d'autres cultures dans le monde entier.". Tout le parcours de cette exposition est accompagné de commentaires en audio-guide, avec la voix de la maman de Saint-Exupéry, qui a longtemps raconté l'oeuvre et la vie de son fils dans des conférences ou des entretiens.

Les gravures ont été réalisées par l'artiste Arnaud Nazare Aga, dont le grand-père a connu Saint-Exupéry

Basé à Bangkok avec son atelier, cet artiste français a d'abord hésité avant de se lancer dans la création de ces sculptures originales. Réalisées en fibre de verre et résine, elles sont blanches, fluorescentes et disposées dans un univers nocturne et étoilé. Chacune peut être touchée par les visiteurs, car leur créateur s'est assuré qu'elles puissent permettre à des personnes malvoyantes ou aveugles d'imaginer seuls l'univers du "Petit Prince" en les caressant. "Lorsqu'on vous propose de réaliser des sculptures inspirées du Petit Prince, et que vous aspirez à travailler sur un thème universel, c'est tout de même un projet de rêve, pour un artiste" raconte Arnaud. Mais il s'est définitivement plongé dans ce projet en apprenant qu'il avait lui-même un lien direct avec le célèbre auteur: "Mon père m'a expliqué que mon grand-père, qui fut un très jeune pilote lors de la Première Guerre mondiale, s'était engagé à 16 ans dans la Légion étrangère. Il a volé jusqu'à la Seconde Guerre, et a eu maintes fois l'occasion de rencontrer Saint-Exupéry en personne. Le destin m'a donc convaincu de me lancer dans cette aventure à mon tour". 

Mon grand-père... a eu maintes fois l'occasion de rencontrer Saint-Exupéry en personne

Les premières sculptures ont été présentées à Singapour en 2015, puis à Hong-Kong où elles ont été appréciées par 140 000 visiteurs, puis enfin en Corée. "le Petit Prince est lu partout en Asie", explique l'artiste. "En Corée, il existe même 500 éditions différentes de ce texte, donc on touche vraiment à une oeuvre universelle. J'ai essayé d'être le plus fidèle à l'esprit de Saint-Exupéry". C'est la première fois que ces oeuvres sont présentées en Europe. Parmi elles, une oeuvre inédite intitulée "l'envol". C'est la seule que le public ne pourra pas toucher. Elle présente un personnage qui semble flotter dans l'air au-dessus de la Terre. Elle devrait fasciner notamment les enfants, mais pas uniquement.
La maison natale de Saint-Exupéry, basée près d'Ambérieu, va devenir un musée consacré à sa mémoire, après des années de combat de la Fondation

C'est un projet défendu depuis près de 30 ans par la Fondation Saint-Exupéry. Le château de Saint Maurice de Remens, près d'Ambérieu, est un lieu où a grandi le futur aviateur. Il a même appartenu à la Ville de Lyon avant d'être revendu. Il est désormais à nouveau la possession de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, et va devenir un musée consacré à sa vie. La "Maison du Petit Prince" devrait recevoir ses premiers visiteurs d'ici quatre ans.
"C'est un lieu qui pourra accueillir tous les générations, et notamment les jeunes. On y découvrira son oeuvre et son esprit" se réjouit Olivier d'Agay, qui confirme que le président de la Région Laurent Wauquiez s'est engagé pour l'aboutissement de ce projet, dont la Fondation rêvait depuis de nombreuses années.