Parti de Lyon mi-juin avec 38 autres passionnés, un Belge a parcouru 12 000 km en vélo solaire avant d'arriver vendredi à Canton, dans le sud de la Chine, vainqueur d'une course inédite suivant les Routes de la Soie et destinée à promouvoir les énergies renouvelables.
La première édition de cette sorte de Vendée Globe terrestre consistait pour les 39 aventuriers-participants au départ à rallier en moins de 100 jours Lyon à Canton, sans itinéraire imposé ni assistance, grâce à un vélo solaire. Raf van Hulle, un architecte belge de 43 ans, a donc été le premier à franchir la ligne d'arrivée du Sun Trip, achevant l'audacieux périple en moins de 45 jours, avec une moyenne de 270 km quotidiens ! Son moyen de locomotion, qu'il a fabriqué lui-même et qu'il utilise dans sa vie quotidienne, est équipé d'un panneau solaire à l'avant et d'un autre sur une remorque.
Le plus dur aura sans doute été d'affronter les 3 000 km de steppes désertiques du Kazakhstan puis du désert de Gobi, dans des températures dépassant 40°C. L'itinéraire du vainqueur belge, via l'Allemagne, l'Ukraine, la Russie, puis le Kazakhstan et finalement la Chine, passait plus au nord que l'antique Route de la Soie (axe Turquie-Syrie-Iran-Ouzbékistan).
La destination de la Chine n'avait pas été choisie par hasard. Le pays est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, mais aussi le premier pays investisseur dans le solaire. Et les participants profitent des routes construites dans le cadre du colossal projet d'infrastructures des "nouvelles routes de la Soie" lancé par Pékin à coups de milliards en Asie centrale pour intensifier les échanges entre Chine et Europe observe Florian Bailly, créateur de Sun Trip.
En comptant les abandons, une trentaine de compétiteurs sont encore en course dont Françoise Denel, doyenne de l'épreuve à presque 70 ans et atteinte d'une neuromyopathie, qui parcourt actuellement les déserts kazakhs.
Voici le reportage que nous avions réalisé la veille de leur départ, place des Terreaux, à lyon, le 15 juin dernier :
