Villeurbanne: découverte d'un dinosaure végétarien aux dents coupantes

Des chercheurs de l'antenne villeurbannaise du laboratoire de géologie du CNRS, vient de participer aux travaux de description d'un nouveau fossile de dinosaure herbivore rhabdodontidé mis au jour à Velaux-La Bastide Neuve dans les Bouches-du-Rhône. Ses dents étaient coupantes tel des ciseaux.  

Un article mis en ligne ce jeudi 26 octobre, sur le site national du CNRS dédié à l’écologie et à l’environnement, rend compte d'une découverte scientifique de première importance réalisée par un groupe de chercheurs franco-belges, parmi lesquels Bernard Gomez, chercheur au Laboratoire de géologie de Lyon ( CNRS Lyon).

Sur un site du crétacé supérieur, situé au nord-ouest de Marseille, découvert voici 25 ans, les chercheurs ont exhumé en 2002 un maxillaire supérieur appartenant à la famille des rhabdontidés. Il aura fallu 15 ans, la découverte d'une dizaine de dents appartenant à ce dinosaure vieux de 74 millions d'années et la caution de plusieurs scientifiques de renom pour confirmer qu'il s'agit bien là d'une espèce nouvelle, la quatrième connue de la famille des rhabdontidés
 

Des dents fines et larges pour couper comme une paire de ciseaux

Ce nouveau fossile a reçu le nom de Matheronodon provincialis, en hommage au paléontologiste marseillais Philippe Matheron (1807-1899) qui, le premier a découvert la richesse du sous-sol marseillais en matière de fossiles de dinosaures et identifié le premier rhabdodon (priscus) en 1869.

Matheronodon était un iguanodon d'environ 5 mètres de haut, herbivore qui, selon les chercheurs, pouvait se nourrir de feuilles de palmier. Sa mâchoire très caractéristique était constituée d'un bec, précédé en arrière de quatre rangées de quatre dents triangulaires, fines et larges, qui se croisaient  lorsque l'animal refermait sa mâchoire et fonctionnaient comme des ciseaux.

"Lorsque les mâchoires se fermaient et les dents se croisaient, ces dernières agissaient comme une paire de ciseaux coupant une feuille de papier. La dentition des rhabdodontidés a en fait évolué dans une direction opposée à celle des hadrosaures – ou « dinosaures à becs de canards » –  qui vivaient également au cours du Crétacé supérieur ; ces derniers se caractérisent par des batteries dentaires sophistiquées, composées d’un très grand nombre de petites dents qui pouvaient être très rapidement remplacées dès qu’elles étaient usées." peut-on lire su le site du CNRS