Leader du classement général, Aleksander Aamodt Kilde va retrouver Alexis Pinturault et Henrik Kristoffersen pour les épreuves de Naeba, dès samedi. Le skieur de Courchevel doit surclasser son rival s'il veut rester dans la course au gros globe de cristal.
Alexis Pinturault va jouer gros sur les épreuves techniques de Naeba. Le Savoyard doit faire mieux que le leader surprise du classement général de la Coupe du monde de ski alpin, le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde, qui fait aussi le déplacement au Japon à partir du samedi 22 février.
Kilde, plutôt spécialiste de vitesse, devrait s'aligner samedi sur le géant, où il est performant cette saison (trois fois dans les six premiers) et mettre la pression sur ses deux adversaires pour le gros globe de cristal : Henrik Kristoffersen, 2e à 79 points, et Pinturault, 3e à 100 points.
"Kristo" et "Pintu", deux spécialistes des épreuves techniques, doivent surclasser Kilde ce week-end après s'être manqués lors des dernières épreuves techniques à Chamonix début février. Après les épreuves de Naeba, il restera onze courses à disputer, parfaitement réparties entre les spécialités (cinq techniques, cinq de vitesse et un combiné).
"Prendre de l'expérience" pour Noël
Le gros globe de cristal, Graal du ski alpin, est particulièrement disputé cette saison après la règne sans partage de l'Autrichien Marcel Hirscher, parti à la retraite l'été dernier. Alexis Pinturault (quatre victoires cette saison) et Henrik Kristoffersen (trois victoires), grands favoris à sa succession, sont au rendez-vous mais aucun n'a réussi à prendre le dessus à cause de plusieurs erreurs qui ont profité à Aleksander Aamodt Kilde, moins victorieux (un succès à Saalbach la semaine dernière) mais plus régulier.
Niigata sera également le théâtre du premier géant en Coupe du monde du Français Clément Noël, installé parmi les meilleurs slalomeurs du circuit depuis deux ans (6 victoires, 2e provisoire du classement de la spécialité cette année). "Je veux faire du géant de plus en plus, prendre plus de départs l'année prochaine, et prendre de l'expérience, a-t-il expliqué en point presse. Le top, ce serait de pouvoir marquer des points sur cette course, ce serait une énorme satisfaction. Même si je ne me situe pas en terme de niveau, je pense plutôt au long terme."
Programme de la Coupe du monde messieurs de Naeba
Samedi : géant, 1re manche à 01h00, 2e manche à 4 heuresDimanche : slalom, 1re manche à 01h00, 2e manche à 4 heures
