L'équipage 100% féminin du voilier suédois SCA, skippé par la Britannique Samantha Davies, est toujours en tête ce mercredi et à la mi-journée dans la 8e et avant-dernière étape de la Volvo Ocean Race, sur le point de réaliser un authentique exploit. Elles devraient arriver à Lorient jeudi matin.
Au pointage de 11h44 heure française (09h44 GMT), SCA mené par Samantha Davies n'était plus qu'à 178 milles (330 km) de l'arrivée à Lorient. Il devançait le bateau danois Vestas Wind (Chris Nicholson) d'une dizaine de milles et Azzam (EAU/Ian Walker), le leader du classement général provisoire, d'une vingtaine. Dongfeng, le bateau chinois skippé par le Français Charles Caudrelier, 3ème au général, occupait une modeste 5ème place.
Un équipage prêt à marquer l'histoire
Cinquième équipage 100% féminin à disputer cette course depuis sa création en 1973, "Sam" Davies et ses 11 équipières (avec la reporter embarquée) réalisent une performance remarquable dans cette 8e manche. Si elles gagnent à Lorient, ce sera la troisième victoire d'étape océanique d'un équipage féminin depuis les deux succès de Maiden (Tracy Edwards) dans la Whitbread 1989-1990. Mercredi, les sept monocoques VOR65 (20 m de long) se trouvaient dans le golfe de Gascogne, tirant des bords contre un fort vent de nordet (nord-est) et face à une mer courte et cassante qui les empêche de faire route directe vers Lorient.Arrivée à Lorient jeudi matin
Les bateaux marchaient à 11-12 noeuds sur le fond mais à seulement 7-8 noeuds en vitesse de rapprochement. L'objectif était de contourner une zone dépressionnaire orageuse en formation sur l'ouest du golfe de Gascogne qui devrait générer des vents faibles et particulièrement instables. Avant de rejoindre Lorient, les VOR65 devront virer une bouée en baie de Quiberon, à quelques milles dans le sud de La Trinité-sur-Mer (Morbihan), puis embouquer le célèbre chenal de la Teignouse avant de rejoindre la ligne d'arrivée via la passe ouest de Lorient.Les heures estimées d'arrivée à Lorient étaient encore très imprécises et allaient de 08h00 du matin à plus tard dans la journée de jeudi. La flotte était partie de Lisbonne dimanche. Après cette étape de 647 milles (environ 1.200 km), un saut de puce dans ce marathon océanique de près de 40.000 milles (72.000 km), les équipages de la Volvo
Ocean Race feront un bref passage à La Haye avant de mettre le cap sur Göteborg (Suède), où la course s'achèvera le 27 juin.
