Pour la jeune génération, le palet n'est pas à côté de la plaque

"Dans le Sud, on leur explique que c'est la pétanque bretonne!" : le palet breton attire les nouvelles générations, séduites par la convivialité de ce jeu mêlant précision et stratégie. Un jeu qui s'exporte même au-delà de la Bretagne

Dans un square rennais, au pied de l'emblématique tour des Horizons, des bruits sourds ou clinquants troublent la quiétude de cette fin de journée estivale.

Dans une ambiance animée, plusieurs joueurs de tous âges lancent des palets en fonte sur une planche de bois en peuplier, de 70 cm sur 70 cm, placée à cinq mètres d'eux. Certains ont à peine plus de 20 ans.

"Il faut trouver son geste. C'est assez technique en fait, car il ne faut pas que le palet roule sur la planche."

Simon Allain

Saxophoniste et amateur de palet breton

Le saxophoniste joue au palet depuis une dizaine d'années et n'oublie jamais d'emporter son kit lors de ses tournées pour se divertir et faire découvrir ce sport.

Des pratiquants jeunes

"Il faut que le lancer soit en cloche et bien à plat pour qu'il ne godille pas", prévient Serge Anne, membre de l'association La p'tite planche, qui organise des tournois et forme les débutants. Moyenne d'âge des adhérents de l'association : une trentaine d'années, selon sa trésorière Elodie Foubert, 34 ans.

Créée en 2019, l'association est présente à Morlaix et à Rennes. En avril dernier, elle a même organisé l'un des plus grands tournois de palet au Roazhon Park. Près de 1 000 joueurs se sont affrontés dans l'antre du Stade rennais où le claquement des palets a remplacé celui du ballon de foot.

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Pas de cochonnet, mais "le petit" ou "le maître"

Comme à la pétanque, le jeu a son jargon. Alors ne parlez pas de cochonnet : au palet, c'est "le maître" ou "le petit". 
À la différence de sa cousine méridionale, le jeu est plus rapide, ponctué de moins de temps morts tactiques ("tu tires ou tu pointes ?"), avec des parties en 12 points.
"À une époque, dans les années 1980 aux années 2000, c'était devenu ringard, il n'y avait que des retraités qui jouaient ou presque... Désormais on voit plein de jeunes", se réjouit Loïc Desprès, gloire locale à la casquette bien vissée.

L'histoire du palet commence au début du XXe siècle

Historiquement, le jeu s'est développé "au début du XXe, surtout en Ille-et-Vilaine", explique Quentin Poirier, chargé de mission palet au sein de la Fédération nationale du sport en milieu rural (Fnsmr).

En 1973, une de nos équipes nous plongeait déjà au cœur de la Coupe de France de palet, une compétition qui existe depuis 1968.

"Comme tous les jeux de palets, on y jouait pendant les fêtes de famille, les kermesses et les dimanches dans les fermes. Dans les années 1960, il y avait même une coupe de France de palet avec un millier de participants."

Quentin Poirier

Chargé de mission palet au sein de la Fédération nationale du sport en milieu rural (Fnsmr)

Près de 350 associations de palet en France

Après un creux, le jeu "est en plein essor, il y a presque 350 associations de palets en France, dont environ 100 en Bretagne", note-t-il.

La marque Intersport a indiqué à l'AFP qu'elle commercialisait le jeu en Bretagne "depuis dix ans" et au plan national "depuis 3/4 ans".

Fabricant historique, David Jeux a vendu environ 30.000 planches et 300.000 palets l'an passé, sachant qu'un kit complet vaut 80 euros. En 2015, l'entreprise était déjà filmée par l'une de nos équipes :

"On a un cycle de renouvellement de clientèle qui est important, avec des clients qui se rajeunissent, beaucoup de jeunes adultes."

Sébastien Colleu

Chef du secteur commercial de David Jeux

Pour expliquer ce regain d'intérêt, les acteurs du monde du palet breton listent plusieurs facteurs. "Pendant le confinement dû au Covid, pas mal de gens ont joué et ça a permis de remettre des jeux ancestraux au goût du jour", observe Jean-Noël Chauvel, pratiquant venu de Châteaubourg.

"Le travail des fournisseurs est fondamental, car sans production de matériel, des jeux traditionnels meurent. Il y a aussi le lien avec la culture bretonne qui est très fort. Et enfin le jeu s'est structuré avec des compétitions qui sont proposées."

Quentin Poirier

Chargé de mission palet au sein de la Fédération nationale du sport en milieu rural (Fnsmr)

À lire : Rennes : bientôt un lieu dédié au palet breton ?

À Rennes, l'association La P'tite Planche et son projet de lieu dédié à la pratique du palet ont convaincu plus de 1 400 habitants de voter pour eux au printemps 2021 dans le cadre du budget participatif de la municipalité. Le projet a été retenu mais n'est pas encore sorti de terre.